Любовь РЯБИКИНА

ДУША ВЕЛИКОГО ШАМАНА

повесть

Перелет оказался труднее, чем она ожидала. Едва самолет оторвался от земли, как ее начало тошнить. Стюардесса принесла какую-то таблетку и заставила выпить. Через некоторое время стало значительно легче. Самолет набрал высоту и неприятные ощущения исчезли. Лететь предстояло очень долго. И что ее ждало впереди, можно было только догадываться. Хотя и отступать теперь было уже поздно. Контракт был подписан. Рабочая виза оформлена и даже билет оплачен работодателем. Странное чувство не покидало ее: неведомая сила всю жизнь звала ее в тот суровый край, куда она летела сейчас. А теперь, когда желание начало исполняться, стало страшно.

Все началось полгода назад. Старая подруга, давно уже проживавшая в США, звала ее к себе не один раз. И в гости и на работу. Но тяжело было решиться уехать в чужую страну, оставить такой привычный уклад жизни. Эта жизнь не была такой уж гладкой, но здесь она родилась и все вокруг было знакомым. Подтолкнуло к отъезду сокращение штатов в заводской столовой. Поиски хорошо оплачиваемой работы на родине затягивались на неопределенный срок. То, что предлагали, ее не устраивало. Ссоры с мужем из-за денег, с которым и так были натянутые отношения, стали случаться все чаще и она решила рискнуть. Первое письмо в Америку было отправлено четыре месяца назад. Диана ответила сразу же, как только подобрала работу для подруги. Работу, о которой Карина просила, хотя Ди и была обескуражена ее выбором. Она пробовала даже отговорить ее, но Северцева настояла на своем.

Впереди ждала Аляска и геологическая партия, с которой ей предстояло пройти по бескрайним просторам севера. Карина летела работать поваром в геологоразведочной группе. Ей было тридцать восемь лет, но выглядела она лет на тридцать. Густые светлые волосы, коротко остриженные, обрамляли овал лица. Правильного выреза яркие губы были чуть полноваты, но внимание больше привлекали глаза, серо-зеленые удлиненные к вискам, обрамленные густыми ресницами, концы которых выгорели и казались золотистыми на солнце. Прямой небольшой нос и светло-коричневые брови дополняли картину. Она не была полной, но и худой ее назвать было нельзя. Для своего возраста Карина выглядела отлично. Ее фигуре могла бы позавидовать и восемнадцатилетняя девушка.

Анкоридж встретил проливным дождем, а зонта не было. Она почувствовала, как потекла с ресниц тушь. Представив себе, как будет выглядеть перед представителем геологоразведочной фирмы, вытащила из кармана носовой платок и начала старательно стирать грязные потоки. В аэровокзал она вошла уже без косметики на лице и сразу же увидела человека с плакатом, где значились ее фамилия и имя. Подошла и назвалась. Американец вздрогнул и почему-то спросил:

— Так повар женщина?

Тяжело вздохнув, оглядел ее с ног до головы, поздоровался и представился:

— Привет! Меня зовут Джеральд Конрад. Я инженер-геолог и начальник группы, где вы будете работать.

Уже вдвоем они подошли к багажному отделению. Карина, увидела свой багаж, прошла таможенный контроль и протянула чемоданы мужчине. Большую клетчатую сумку взяла сама и двинулась следом за ним. Чемоданы Джеральд забросил в багажник старенького «Джипа». Забрав из рук женщины сумку, поставил ее на заднее сиденье. Сразу же сели и отъехали. Через час они уже летели на маленьком самолете в Фэрбанкс. А еще через сутки вертолетом до маленького поселка лесорубов, затерянного посреди тайги. Конрад больше молчал. Женщина видела, что он здорово недоволен ее прибытием, но не понимала причину. Спрашивать она не стала, решив: «Скажет и сам, если захочет». Летели они с грузом. Вертолет частенько попадал в воздушные ямы и ей казалось, что она качается на огромных качелях.

Когда вертолет приземлился на сколоченный из толстых досок помост, встретить его сбежались все. Мужчины смеялись и перебрасывались короткими репликами с выбравшимся Конрадом, но едва появилась Карина, наступила тишина. Все двадцать пять человек лесорубов и одиннадцать человек из геологической экспедиции замолчали. Она оказалась единственной женщиной. Когда шок прошел, посыпались приветствия и вопросы. Конрад по деревянному тротуару повел ее к самой большой хижине, объяснив на ходу:

— Это столовая. При ней есть маленькая комнатка. Думаю, вам хватит. В этих трех хижинах разместились лесорубы и мы. Каждый месяц мы появляемся здесь на три-четыре дня, чтобы отдохнуть и привести себя в порядок. Завтра и послезавтра мы отдыхаем и в эти дни, вам придется готовить для всех. Так распорядился мистер Стренджер, что вас нанимал. Хочу сразу предупредить — я был против женщины в лагере. Ребята по полгода не видят здесь баб. Сами понимаете, что может произойти. Лучше бы вам вернуться с этим же вертолетом в Фэрбанкс и отказаться от своей затеи. Здесь разные люди и я не смогу уследить за всеми.

Женщина молчала. Он внес ее чемоданы внутрь столовой. Грубо оструганные бревна стен и три длинных стола со скамейками поразили ее. А маленькая грязная комнатенка с небольшим, затянутым паутиной, окошком, вообще привела в отчаяние. Но Карина даже вида не подала, что испугалась. Конрад поставил ее чемоданы на пол:

— Что вы решили? Возвращаетесь?

Она, сделав усилие над собой, спокойно улыбнулась:

— Нет. Я остаюсь. За меня можете не переживать, я могу постоять за себя. Прошу вас выделить мне винтовку и принести матрас, одеяло и подушку. Поставьте замок в мою комнату и внутренний запор на дверь в столовую. Остальное я осмотрю сама.

Джеральд нахмурился. Он надеялся, что увиденное напугает русскую и она сбежит. В этом случае у него убавилось бы проблем, но он ошибся. Конрад развернулся и вышел.

Когда он появился снова, Карина уже переоделась и отскребала грязь со столов. Сразу же попросила:

— Геологи все равно отдыхают и слоняются без дела, не могли бы вы прислать их помочь мне?

Конрад раздраженно буркнул:

— Они все равно ничего не будут делать. Полы мыть вы их не заставите.

Она, не обращая внимания на его тон, улыбнулась:

— И все же пришлите. А там, посмотрим! И о замках не забудьте. Не могу же я их сама навешивать!

Джеральд скрылся: эта русская раздражала его своим спокойствием. Внутри начальника геологов все кипело от злости на Стренджера, «подкинувшего» ему эту бабу. Он еще в Фэрбанксе пытался отказаться от нее, но не удалось. Разозленный Гленн ткнул ему в лицо подписанный контракт и выгнал из кабинета. Возле вертолетной площадки нашел пятерых из своей группы. Подошел и хмуро распорядился:

— Идите в столовую, помогите там. Она просила замок навесить, ну и еще чего скажет…

Мужики заухмылялись:

— А трахнуть себя разрешит?

Конрад, уже не сдерживаясь, заорал:

— И думать забудьте! Только международного скандала нам и не хватало!

Они ахнули:

— Так она что, иностранка? А по-английски почти без акцента говорит. Мы решили, что она с Техаса, там точно так болтают.

— Русская! Так что, чтоб никаких! А теперь марш на кухню!

— Шеф, как хоть ее звать-то?

— Сказала, чтобы звали Кэрри, а по-русски я не помню.

Мужики с улыбочками и переглядыванием, отправились в сторону столовой. Ленни Колдиц весьма похоже изображал плавную походку женщины и все смеялись. Конрад зашел в контору, чтобы поговорить со Стренджером и «поблагодарить» еще раз за сюрприз. Он долго ругался по рации, но в результате опять услышал про контракт. Гленн четко ответил:

— Где я тебе найду мужчину повара, если в вашу «дыру» даже преступники не хотят лететь? А она профессионал, лес хорошо знает, стреляет из винтовки и даже, случись что, может первую помощь оказать. Мне ее рекомендовал не кто-нибудь, а Лайем Собески из нашего министерства. Знаешь такого? Я ему верю!

Геологи с шутками и смехом ввалились в столовую и остолбенели: столы и скамейки светились отмытыми досками. Женщина, одетая в спортивный костюм, старательно отскабливала здоровенным ножом печь. Оглядев вошедших с ног до головы, поздоровалась и сразу же скомандовала:

— Один идет за дровами, второй за глиной и песком, третий растапливает печь, четвертый отмывает стены, пятый находит замки и вставляет их там, где я скажу. Замки должны быть у инженера Конрада. Работу распределяйте между собой сами.

Она снова склонилась над печью, отбивая рукояткой присохшую пищу. Ленни Колдиц решительно отказался:

— Еще чего! В экспедиции работаешь, а теперь и здесь. Не буду я ничего делать!

Карина резко подняла голову и сухо сказала:

— В таком случае, на ужин получишь горсть сухой крупы и сырой фарш!

По ее твердому голосу Ленни почувствовал, да и остальные тоже, что женщина не шутит. Чертыхаясь, они принялись за уборку. Когда через час Конрад появился в столовой, он был поражен — все работали. Женщина отчищала тарелки, кастрюли и сковородки, кипятя их в растворе стирального порошка и соды. Крэйг Адамс, замесив глину с песком, обмазывал печь. Шон Смит старательно отмывал стены щеткой. Рэй Корн носил воду, а Блэйк Эдвардс колол дрова. И даже эта заноза в заднице — Ленни Колдиц — возился у двери, вставляя замок. Впервые у Конрада закралось сомнение: а не ошибся ли он в этой женщине? Она сумела каким-то образом заставить его упрямцев работать. Мужики трудились сосредоточенно и на начальника почти не обратили внимания, лишь Ленни буркнул:

— И где вы только такого повара нашли? Готовили раньше по очереди и никаких проблем, а теперь — ей, видите ли, чистоту подавай!

Карина услышала его ворчание и улыбнулась:

— Ничего, привыкнете! Еще и самим нравиться будет. Мистер Конрад, не найдется ли у вас побелки и краски? Надо бы печь побелить, а двери и окна покрасить. И еще, объясните пожалуйста, где продукты? Кладовка полупустая — из чего готовить? Мяса нет, муки мало и вообще, очень многого не хватает. Если хотите, чтобы люди нормально питались, обеспечьте меня продуктами.

Мужики притихли и перестали работать. Конрад почесал за ухом:

— Вообще-то эти вопросы не ко мне, а к начальнику лесорубов. Основной склад продуктов находится возле самой вертолетной площадки. Видели там хижину без окон? Это он и есть. Поговорите с начальником лесорубов. А мясо скоро будет. Наш проводник Дэни, отправился на охоту утром, скоро должен подойти.

Джерри повернулся, чтобы уйти и ухмыльнулся, представив, как эта женщина будет разговаривать с Крисом Ли. Начальник лесорубов отличался феноменальной скупостью на казенное имущество и продукты. Чтобы что-то получить, надо было долго доказывать, что эта вещь необходима позарез. На его личные вещи эта скупость не распространялась. Ли мог отдать из своих вещей все. Колдиц, увидев эту ухмылку, понял, в чем дело и ухмыльнулся тоже. Карина успела заметить улыбку Ленни. Когда Конрад скрылся за дверью, она спросила Колдица:

— Может объяснишь, чего это ты так ехидно улыбаешься?

Ленни улыбнулся еще шире:

— Сама поймешь, когда с Ли поговоришь!

— И где мне его найти?

— Ты хочешь идти прямо сейчас?

— А что тянуть? Скоро ужин надо готовить…

Она с любопытством оглядела ухмыляющиеся лица мужиков:

— В чем-то проблема? Или мне показалось?

Вместо ответа Крэйг Адамс пояснил ей:

— Ли вы найдете в вагончике на колесах — это и есть контора. Надеюсь, вы не будете возражать, если мы тоже послушаем разговор?

Карина поняла, что за всем этим что-то скрывается. Возможно, даже испытание на прочность и согласилась:

— Пошли. Но с условием — потом вы все здесь доделаете.

Они согласились. Женщина накинула на себя куртку и вышла из столовой. Целой толпой подошли к вагончику, поднялись по ступенькам и вошли внутрь. Четверо мужчин за столиком у окна дружно подняли на них головы. Черноволосый красавец слегка улыбнулся ей. Карина обернулась к Ленни:

— Который?

Тот прошептал ей на ухо:

— Китаец…

Северцева подошла к столику и взглянула на невысокого коренастого человека с узкими глазами:

— Вы Крис Ли?

Тот встал из-за стола:

— Да. В чем дело?

— Я повар. Меня зовут Кэрри и я пришла поговорить о наличии продуктов в столовой. На сегодняшний ужин их не хватит. Прошу открыть склад и разрешить перенести в подсобное помещение при столовой все, что мне требуется. В столовой не хватает кастрюль, тарелок, ложек, вилок, ножей, специй. Мне сказали, что с этими вопросами я должна обратиться к вам. Так же меня предупредили, что все дни, пока геологическая партия отдыхает их повар, то есть я, готовлю на обе бригады лесорубов и нашу георазведку.

Карина замолчала, глядя на начальника лесорубов. Тот заговорил:

— Я был сегодня утром в столовой, круп вполне хватит…

Карина жестко перебила его:

— Вы повар?

Ли растерялся:

— Нет.

— Тогда откуда вы знаете, что хватит? По-моему, это мне судить, чего хватает, чего нет. Верно?

Ли замялся, глядя на откровенные ухмылки геологов. Он проигрывал, но все еще не сдавался:

— Вы человек здесь новый и не знаете, что все продукты нам доставляют из Фэрбанкса вертолетом. Нам приходится экономить…

Карина снова перебила его пространную речь:

— Это я знаю и без вас. Но это вовсе не дает вам права держать людей на голодном пайке. У них тяжелая работа и они должны питаться качественно и калорийно. Если вы против моих требований, разрешите мне связаться по рации с вашей фирмой и поговорить с начальником. В этом вы не имеете права мне отказывать.

Ли мгновенно понял, что его ожидает, если этот спор дойдет до начальства. Лесорубы уже жаловались на скупость начальника. Он полез в стол:

— Вот ключи от склада. Мне сейчас некогда, можете набирать продукты сами. Не забудьте все взвесить и занести в журнал. Он лежит там на столе.

Карина взяла ключ:

— К сожалению, писать по-английски я не умею и предупреждаю, запись будет вести один из этих людей, но я все подпишу.

Она указала на столпившихся мужчин, которые уже не улыбались. Крис Ли кивнул. Уже открыв дверь, Северцева оглянулась:

— Ужин будет подан вовремя. Приходите.

Раунд был выигран. Об этом она поняла по изменившимся взглядам мужчин. Уже без возражений они начали таскать продукты в подсобное помещение столовой. Ленни Колдиц старательно записывал все отобранные продукты в журнал. Он же отнес ключ назад начальнику лесорубов и вернулся в столовую.

Вернувшись из склада в столовую, Карина обнаружила высокого индейца с тушей оленя на плечах и остолбенела. Он был красив какой-то особенной мужской красотой. Длинные черные волосы свободными прядями свисали по сторонам его смуглого лица. Немного узкие черные глаза блестели, как агаты из черных ресниц. Такие же черные брови тонкими ровными дугами уходили к вискам. Красивые губы твердо сжаты. Прямой нос чуть приплюснут, но это не портило облика. Дэни Сорено удивленно уставился на нее, а она на него. Блэйк Эдвардс представил индейца:

— Наш проводник и следопыт — Дэни Сорено. А это миссис Кэрри, наш повар.

Индеец кивнул и скрылся за углом. Эдвардс пояснил:

— Там помост есть для разделки туш, он туда отправился. Вы на него внимания не обращайте, он всегда молчит. Редко когда слово скажет. Индеец и есть индеец.

Несмотря на то, что Карине было очень любопытно еще раз взглянуть на настоящего индейца, она отправилась на кухню. Мужчины отмыли пол в столовой. Она перемыла принесенную посуду и принялась готовить. Длинный и худой Крэйг Адамс, самый старый из геологов, подошел к ней и спросил:

— Мэм, мы справились. Может еще что-то помочь?

Карина улыбнулась:

— Если не устали, то принесите и наколите дров под навес. Сюда тоже несколько охапок надо, пусть подсохнут у печки. Вот этот бак надо заполнить водой и кастрюлю. Обещаю, всем помощникам будут самые лучшие куски на ужин!

Адамс улыбнулся и исчез с ведрами за дверью. Вечно голодный из-за своей молодости, Шон Смит отправился колоть и носить дрова. На пороге появился Дэни. Огляделся с любопытством в отмытом помещении, потом взглянул на женщину у плиты:

— Куда девать мясо?

— Дэни, здесь есть ледник, холодильник или погреб?

— Ледник сразу за столовой.

— Тогда внутренности и часть мяса, фунтов восемь, принеси сюда, а остальное — на ледник. Хотя, подожди! Покажи мне этот ледник.

Она вместе с индейцем вышла на улицу и завернула за угол: двускатная крыша торчала прямо из земли. Сорено отодвинул в сторону не запертые двери, пошарил рукой на маленькой полке и включил фонарик. Осветил все внутри. Карина спустилась вниз. Страшный холод мгновенно проник под толстовку и она передернула плечами. Оглядела полки и распорядилась:

— Вот на полки и складывай.

Поднялась наверх. Он шел следом. Женщина обернулась и наткнулась на его спокойный и чуть насмешливый взгляд. Глаз она не отвела и сказала:

— Извини, что я тебя разглядываю, но я впервые в жизни вижу настоящего индейца. И мне очень интересно! Только не обижайся, ладно?

Он хмыкнул и пожал плечами. Она продолжила:

— Я схожу за кастрюлей и унесу мясо.

Карина отправилась в столовую, а индеец все смотрел ей вслед. Женщина говорила с ним на равных, как со старым другом. И это было удивительно.

Первыми на ужин в столовую ввалились целой толпой геологи. Конрад повел носом:

— Пахнет вкусно! Интересно, что это она приготовила?

Карина появилась из своей комнаты в светло-голубом передничке, подчеркивающем тонкую талию и такой же ленте на волосах. Мужики остолбенели. Даже в мешковатой толстовке и широких брюках она выглядела женственно и привлекательно. Северцева спокойно принялась раскладывать тарелки по столу. Адамс забрал из ее рук тарелки и предложил:

— Давайте-ка, я вам помогу!

Шон Смит тоже вскочил с места:

— И я тоже!

Северцева улыбнулась:

— Тогда бери кастрюлю с картофельным пюре, а вы, мистер Эдвардс, вторую — с жарким и идите за мной.

Она раскладывала еду по тарелкам, а мужчины несли рядом кастрюли. Когда все расселись, женщина принесла огромное блюдо с салатом и хлеб и скомандовала:

— Набирайте, кто сколько хочет.

В столовую ввалилась толпа лесорубов и застыла у порога, забыв закрыть дверь. Карина сразу же прикрикнула:

— А дверь, кто закрывать будет?

Те сразу же опомнились. Развесили на вешалках верхнюю одежду и расселись за столами. Крис Ли тоже был с ними. Начальник лесорубов с удивлением разглядывал отмытые до желтизны стены. Один из лесорубов, волосатый и рыжий бугай, грубо толкнул спокойно ужинавшего индейца:

— Подвинься!

Тот перестал жевать и спокойно ответил:

— Здесь нет места.

Лесоруб ухватил его за плечо:

— Сейчас будет!

Но не успел ничего сделать, так как от печки раздался спокойный голос:

— Вначале посмотри сюда!

Все повернули головы. У плиты стояла Кэрри и целилась из винтовки в лесоруба. Тот замер, а женщина приказала:

— Отойди от него. Места полно за соседним столом. Не уберешься — всажу пулю тебе прямо в плечо. Можешь мне поверить — я не промахнусь. А чтоб доказать тебе это, рыжий, смотри. Видишь, гвоздь над дверью?

Лесоруб машинально взглянул на гвоздь. Она практически не прицеливалась. Грянул выстрел и рыжий побледнел — гвоздя больше не было. Здоровяк отпустил плечо индейца и сел за соседним столом. Все молчали, а Карина, поставив винтовку в угол, твердо сказала:

— Больше демонстрировать стрельбу не буду. На будущее запомните — драк в столовой я не допущу.

Геологи посоветовали лесорубам помочь женщине и потаскать тяжелые кастрюли с едой, те согласились и вскоре тоже спокойно ужинали. Карина мыла опустевшие бачки и с удовольствием слушала похвалы в свой адрес. Джеральд Конрад сам после ужина подошел к ней и сказал:

— Давненько я так не ужинал! Только в Фэрбанксе можно было отдохнуть от здешней стряпни. Спасибо, Кэрри! Ребята помогут тебе с посудой.

— Мистер Конрад…

Геолог обернулся:

— Зови меня Джерри. Так проще.

— Раз уж все здесь собрались, я хотела бы прояснить ситуацию. Я не забыла, что вы мне сказали и хочу предостеречь всех от ошибок. Попросите никого не расходиться, пожалуйста!

Конрад потер шею и гаркнул:

— Ребята, наш повар хотел бы с нами со всеми поговорить. И я бы посоветовал вам ее выслушать…

Шум сразу стих. Северцева внимательно оглядела присутствующих:

— Я прилетела сюда только сегодня и прилетела работать. Мистер Конрад не хотел, чтобы я осталась и я прекрасно поняла его тревогу. Среди вас я единственная женщина, но не собираюсь сбегать только по этой причине. Если у кого-то появились кое-какие мыслишки насчет меня — забудьте! Если мне потребуется мужик, я выберу его сама, но для этого мне не нужно целой стаи кобелей. Всем ясно? Попытаетесь взять силой — лучше сразу убейте! Иначе никто из вас никогда уже не будет чувствовать себя в покое. Я устрою охоту на вас. Сегодня я продемонстрировала свою меткость. Надеюсь, больше никто не рискнет развязать драку в столовой? В следующий раз предупреждения не будет! У меня все.

Многие задумались, поглядывая на плотно сжатые губы и серьезное лицо женщины. Сомневаться в правдивости ее слов не приходилось. Твердый характер был налицо. Некоторые подходили к косяку и разглядывали отверстие от пули. Один из лесорубов из любопытства выглянул за дверь и заорал:

— А острие гвоздя здесь торчит!

Все дружно кинулись смотреть. Конрад снова подошел к ней:

— Что ж, Кэрри, этот раунд тоже прошел в твою пользу. Ребята крепко призадумаются, прежде чем связаться с тобой. Меня вы тоже удивили…

— Хочу спросить, почему этот рыжий накинулся на индейца. Он что, расист?

— Да нет. Этой весной Хендерсон, этот рыжий, застрелил медведицу. Видел, что с ней шли два маленьких медвежонка и застрелил. Хотя необходимости в мясе не было. Медвежат тоже пришлось убить, слишком маленькие. Дэни узнал и палкой его сильно избил. Он ведь из рода Медведей. При этом сказал, что марать руки о подлеца не хочет, потому и бьет палкой. Хендерсон даже обороняться не смог, так быстро все произошло, но с тех пор пристает к Сорено. На кулаках ему нет равных и Ларри это понимает. А про то, дерется ли Дэни, я не знаю. Знаю, что он сильный и ловкий, но ни разу не видел, чтобы индеец дрался. Четыре месяца Хендерсон пытается спровоцировать драку в каждый наш прилет сюда. Мне пока что удавалось ему помешать, а вот сегодня вы вмешались. Берегитесь Ларри, очень мстительный тип! Обязательно подстроит вам какую-нибудь пакость.

Геолог немного помолчал и вдруг улыбнулся:

— Здорово вы сегодня озадачили Криса. Он после вашего ухода не то, что работать, говорить не мог. Его скупость на казенные продукты — это тема для приколов. Здесь всегда готовили по очереди и особо не экономили, частенько все подгорало и Ли урезал норму отпуска продуктов. Никто еще не мог добиться того, чего добились вы. А мы ведь надеялись хорошенько посмеяться над вами!

Карина тоже улыбнулась:

— Это я прекрасно поняла по взглядам ребят.

Карина перехватила внимательный взгляд индейца, тот слегка кивнул ей и она улыбнулась в ответ. Адамс, Смит и один из лесорубов убирали со столов посуду. Остальные лесорубы окружили в углу своего начальника и о чем-то его просили. Карина принялась мыть посуду, но Рэй Корн отобрал у нее из рук губку и весело сказал:

— Если вы, мэм, всегда будете так кормить, то я готов каждый вечер мыть посуду! До чего же нам надоела наша стряпня! А вы профессионал.

Карина рассмеялась:

— Надеюсь, все сыты?

Шон Смит кивнул и с улыбкой погладил себя по животу. К ней подошел Крис Ли. Лесорубы сразу же столпились вокруг, поглядывая на женщину с надеждой и ожиданием. Начальник заговорил:

— Миссис Кэрри, мы хотели бы предложить вам остаться у нас поваром, а не уходить с геологами. Здесь все же тепло, сухо, никаких проблем с крышей над головой. Раз в две недели сможете летать вертолетом в Фэрбанкс и отдыхать там двое суток. Все вопросы с оплатой и новой работой я согласую сам, если вы согласитесь. Я согласен выделять вам людей в помощь. Ребята готовы сами приплачивать, лишь бы вы остались. Мы дадим вам зарплату в полтора раза больше, чем у геологов. Что вы скажете?

Конрад оторопел от подобной наглости, а потом заорал:

— Ты не имеешь такого права, чтобы переманивать наших работников! Ребята, у нас хотят отобрать повара!

Ли тут же сказал:

— Но ведь ты сам сегодня отказывался от повара. Разве не ты говорил, что тебе в группе женщина ни к чему?

— Я был не прав.

Геологи мгновенно появились рядом с начальником. Огромный Джон Гудман навис над низеньким начальником лесорубов, как медведь и рявкнул:

— Кто хочет отобрать нашего повара? Стренджер нашел повара для нас и мы не потерпим, чтобы какие-то паршивые лесогрызы его отобрали!

Лесорубы и геологи встали напротив друг друга и угрожающе насупились. Карина поняла, что сейчас произойдет драка и встала между ними. Развела руки в стороны, удерживая противников на расстоянии и твердо сказала:

— А ну, успокойтесь все! А вы, мистер Ли, могли бы поговорить со мной один на один прежде, чем провоцировать людей на драку. Слушайте все! Я ценю ваше лестное предложение, но не в моем характере предавать людей, которые на меня уже начали рассчитывать. Я остаюсь с геологами, обид никаких не должно быть. Меня наняло геологоразведочное управление. Значит, я работаю на них. Всем все ясно? Но пока я нахожусь здесь — буду готовить для всех и делаю объявление на завтра. На складе я «отрыла» запасы сливового джема и завтра собираюсь печь пончики. Мне потребуется трое помощников из геологов. Готовить будем на открытом воздухе. Лесорубов попрошу обеспечить меня пилеными дровами и расчищенным местом для костра. У меня все!

Ее сообщение было встречено радостными возгласами. О размолвке сразу же забыли. Крис Ли выделил шесть лесорубов и те после ужина принялись за работу. Все геологи готовы были принять участие в изготовлении пончиков, но Карина справедливо рассудила, что вместе они будут мешать друг другу и снова может вспыхнуть ссора. Она дипломатично высказалась, изобразив раздумье на лице:

— Вообще-то, завтра мне еще и мою комнатку надо бы в порядок привести. Может и не стоит связываться с пончиками?

Мужчины дружно возразили:

— Часть из нас уберет вашу комнату, только скажите, что делать. А вы уж напеките нам пончиков! Мы их очень давно не пробовали.

Карина сделала вид, что все еще раздумывает, а потом согласилась:

— Хорошо. Только помощников я выберу сама. Согласны?

Все закивали головами, соглашаясь. Она сразу же отобрала себе людей:

— Вот этот «малютка Джон» подойдет для колки дров…

Она указала на Гудмана и все расхохотались над новым прозвищем верзилы. Великан добродушно улыбнулся и оглянулся по сторонам, весьма довольный, что его выбрали. Про себя он решил спросить как-нибудь при случае, почему женщина его так назвала. Следующим отобранным был Питер Пек. Женщина объяснила свой выбор:

— У него ладони здоровенные, вот и будет месить тесто.

Пек поморщился, но отказываться не стал, лишь взглянул украдкой на свои руки. Они у него действительно были, как лопаты. Карина взглянула на индейца:

— Дэни, пойдешь ко мне в помощники?

Тот кивнул с серьезным видом и сразу же ушел. Конрад изумленно сказал женщине:

— Не думал, что он согласится. Зачем он вам?

— Я видела, как он разделывает мясо. Значит и пончики сумеет скрутить.

Вскоре все разошлись по хижинам. Северцева приготовила постель для сна и вышла на крылечко. Оперлась плечом о столб навеса, разглядывая все вокруг. Днем рассмотреть ничего не удалось из-за обилия работы. Расчищенная площадка была огромной. Со всех сторон ее окружали деревья. Сейчас, в полумраке, тайга казалась черной. Где-то завыл волк, ему откликнулся другой. Вдалеке заухала сова. Легкий ночной ветерок пробежал по верхушкам деревьев и они зашумели. Женщина грустно улыбнулась. Устало зашла внутрь столовой, заперлась. Войдя в свою комнату, упала на кровать и разревелась. Она не видела, как в окне показалось лицо индейца. Какое-то время Дэни смотрел на плачущую женщину, а потом исчез в темноте.

Раньше всех встала Карина. Она успела приготовить завтрак и накрыть на столы. Лесорубы входили в столовую, чтобы позавтракать и отправляться на работу. Все они весело здоровались с женщиной и только Хендерсон не проронил ни слова. Он даже не взглянул на русскую.

Площадка для кострища была уже расчищена. Аккуратно сложенные колотые дрова лежали рядом. Лесорубы даже проложили к кострищу дорожку из досок, чтобы легче было ходить. Вскоре почти все они скрылись в лесу.

Карина вышла на крыльцо, чтобы глотнуть свежего воздуха и наткнулась на индейца. Дэни сидел на ступеньке и глядел вдаль. Когда женщина вышла, он внимательно посмотрел на нее снизу вверх и снова начал смотреть на тайгу. Северцева спросила:

— Почему завтракать не идешь?

— Остальные еще спят.

— Ну и что? Пойдем, я тебя накормлю.

Он встал и его лицо оказалось на уровне лица Карины. Черные глаза в упор посмотрели ей прямо в зрачки:

— Почему ты сюда приехала?

— Работать.

— Ты что-то ищешь или бежишь от чего-то. Так?

Карина отвернулась и вздохнула:

— Наверное…

Вошла внутрь столовой. Дэни вошел следом, повесил лук и колчан на стену. Снял меховую безрукавку, оставшись в клетчатой шерстяной рубашке и сел за стол. Она сразу же поставила перед ним тарелки с едой и спросила:

— Тебе нравится моя стряпня?

Он взглянул на нее и кивнул:

— Да. Ты готовишь так же хорошо, как повара в Фэрбанксе.

— Спасибо.

Дэни допивал кофе, когда появились остальные геологи. Тарелки быстро опустели. Гудман попросил добавки, остальные отказались и принялись за кофе. После завтрака Адамс принялся мыть посуду. Смита и Корна Карина провела в свою комнатку и попросила обмести потолок веником, вымыть окно, стены и пол. Стащила постель и вынесла ее вместе с чемоданами и сумкой в столовую. Поймав Конрада за рукав, попросила:

— На складе стоит неимоверное количество коробок с растительным маслом. Похоже, им почти никто не пользовался. Я вчера забыла его забрать. Возьмите с собой людей и принесите пару коробок масла сюда. Оно нам сегодня потребуется.

Геолог кивнул и исчез. «Малютка Джон» вылез из-за стола. Карина тотчас подошла к нему:

— Джон, пойдем со мной в кладовку. Надо вытащить мешок муки и рассыпать его по трем большим кастрюлям. Я у вас на складе обнаружила сухие дрожжи и тесто для пончиков будет дрожжевым. Оно и мягче и вкуснее, чем на соде. А ты как думаешь?

Великан улыбнулся:

— По мне, так лишь бы были пончики, а уж из какого теста, в этом я не разбираюсь. Знаете, мэм, я уже три месяца в экспедициях безвылазно и только вчера мне удалось поесть по-человечески.

Карина улыбнулась:

— Готовил бы сам.

— Времени не хватает, да и не умею. К концу дня устаешь, как собака. Приходишь на стоянку, а там опять консервы или жареное на костре мясо. Никакого разнообразия. Вот мы и потребовали в группу повара прислать. Полгода ждали. А вы к нам по доброй воле или заставили обстоятельства?

— Обстоятельства так сложились, что надо было уезжать, но я давно мечтала об Аляске. И сразу же согласилась на предложение мистера Стренджера.

— Простите, мэм, но не могли бы вы объяснить, почему вчера назвали меня «малютка Джон»?

— Ты слышал о Робин Гуде из Шервудского леса? Был такой благородный разбойник в Англии. Грабил богатых и отдавал награбленное бедным. У него был помощник, такой же огромный, как ты. А звали его «малютка Джон». Вот я и назвала тебя так. Уж больно ты на него похож по описанию в книжке: голубые глаза викинга, светлые вьющиеся волосы, добродушный характер, косая сажень в плечах. Теперь понял?

Довольный объяснением Джон кивнул. Легко подхватил указанный мешок одной рукой и вытащил его на кухню. Кастрюли уже были приготовлены. Карина расшила нитки, внимательно поглядела на муку. Попросила Гудмана:

— Джон сыпь в сито муку потихоньку, а я буду просеивать. Надо наполнить кастрюлю примерно, вот до этой царапины. И другие кастрюли тоже.

Вдвоем они рассыпали муку по кастрюлям. Карина сразу же добавила дрожжи, сухой яичный порошок, сухое молоко, сахар, соль и старательно перемешала. Конрад и Колдиц притащили две коробки растительного масла. Три бутылки были вылиты в муку сразу же. Женщина добавила теплой кипяченой воды в каждую кастрюлю. Нашла глазами Питера и обрадованно сказала:

— Как хорошо, что вы здесь! Вот три кастрюли. Надо размешать в них содержимое так, чтобы не было комков. Приступайте, а я пока приготовлю обед.

Пек едва не сел на пол от подобного предложения. Хотел отказаться, но вовремя вспомнил, что может оказаться без пончиков, которые очень любил. Он хмуро снял безрукавку, закатал рукава рубашки и принялся за дело. Карина, взглянув на его усердие, похвалила:

— И чтобы я без вас делала, мистер Пек! Вот видите, как хорошо иметь большие руки! А вот представьте, сколько бы мне пришлось мучиться с моими маленькими руками?

Она помахала ладошками у него перед носом. Питер вдруг подумал: «Действительно, такими руками тяжеловато все это проворачивать!» Но ничего не сказал.

Карина окликнула Уилла Коннагера и Генри Тареллу, наблюдающих за Пеком:

— А вы чего сидите? Ну-ка, помогите мне: почистите вот эти овощи для супа. Я сегодня готовлю украинский борщ. Скажите, а здесь грибы растут?

Отозвался Дэни:

— Много.

— Можешь набрать вот эту кастрюлю? Я к ручкам веревку привяжу. И тогда будет еще говядина с грибами по-русски в молочном соусе.

Дэни кивнул, взял кастрюлю и ушел. Через час он появился с грибами. За это время борщ был почти готов. Все ингредиенты для второго блюда лежали порезанные на столе, включая кусок круто замешенного теста. Карина поблагодарила:

— Спасибо, Дэни. Отдохни.

Индеец присел на скамейку. Мужчины дружно обступили импровизированную корзину и очистили грибы от мусора. Карина быстро порезала их в другую кастрюлю. Залила холодной водой, промыла и отжала. Геологи наблюдали, как она складывала все в самую большую кастрюлю. Потом женщина раскатала тесто в огромный тонкий лист. Залила грибы, мясо и овощи молочным соусом и сверху заклеила кастрюлю тестом. Осторожно, с помощью великана Гудмана, поставила ее в печь. Обернулась к столпившимся геологам:

— Вот и все. Теперь осталось наносить воду и дрова на завтра.

Адамс и Колдиц сразу же исчезли за дверями. В этот момент из ее комнаты вышли Шон Смит и Рэй Корн:

— Мы все сделали, мэм.

Карина перетащила постель назад. Чемоданы и сумку внес «малютка Джон». Карина огляделась и попросила заглянувшего в двери Клайда Робертсона:

— А вы не могли бы сделать здесь несколько полок и установить хотя бы большой катыш вместо стола?

Гудман тоже огляделся:

— Смастерим и стол и пару стульев, а то вам и точно некуда раскладывать вещи. Нам все равно делать нечего. Эй, ребята, давайте-ка, поможем нашему повару с обстановкой!

Все дружно согласились и разбежались. Вскоре к столовой начали приносить оструганные доски, застучали молотки, зашумела пила. Карина, покопавшись в чемодане, вытащила иголку и нитки. Со дна сумки достала длинный белый халат и быстро распорола его по швам, поняв, что он здесь не пригодится. Села на скамейку возле одного из столов и принялась за шитье. Геологи время от времени заглядывали в столовую под разными предлогами, чтобы посмотреть, как она шьет.

Через час первая мебель, состоящая из стола и стула, была готова. Конрад притащил банку быстросохнущей краски и покрасил ее, заодно двери и окна в столовой. Когда краска на окнах подсохла, в столовой и в комнатке женщины на окнах появились занавески с вышитыми уголками. Пропадавший неизвестно где индеец, принес Карине большую круглую корзинку из ивовых прутьев.

Когда лесорубы пришли на обед, они были поражены именно занавесками. Каждый подходил и наклонялся к ним, чтобы разглядеть. Только потом Карина поняла, в чем дело: лесорубы соскучились по уюту.

Обед понравился всем. Зарумянившееся тесто разломали на части и съели вместе с грибами. Лесорубы снова ушли на делянку. Карина с Дэни принялись разделывать тесто, Джон развел костер, Питер поставил кастрюлю с маслом на огонь. Когда оно закипело, принялся кидать туда пончики, помешивая их деревянной лопаточкой. Дэни быстро освоился с непривычным делом и теперь лепил пончики так же быстро, как и повариха. Остальные конструировали мебель и принюхивались к аппетитному запаху, время от времени крича Гудману:

— Эй, Джон, ты на пончики не налегай, а то нам не останется!

Великан отмахивался от них и смеялся:

— Да я только один попробовать!

Питер вытаскивал румяные, горячие пончики в большое сито в тазу, чтоб стекли, а потом перекладывал в кастрюлю. Бежал в столовую, чтобы схватить новый поднос с сырыми пончиками. Снова сбрасывал их в масло, помешивал и вытаскивал. Они жарили пончики в течение четырех часов. Руки Карины разжимались, не захватывая тесто. Дэни тоже начал путаться. Наконец тесто закончилось. Женщина рухнула на скамейку:

— Все! У меня нет сил.

Индеец упал рядом:

— У меня тоже!

Карина взглянула на него с удивлением — Сорено улыбался. Она тоже улыбнулась в ответ и взяла его за руку:

— Пошли пробовать. Если, конечно, наш «малыш» все не съел.

Он удивленно поглядел ей в лицо, но руку не отнял. За это время они напекли три огромных кастрюли пончиков. Питер Пек сидел у догорающего костра на чурке и устало глядел по сторонам. Гудман, с ярко красным лицом, находился на бревне метрах в десяти от костра. Едва Карина появилась, он крикнул:

— Ох и жарко! Я думал, что вместе с пончиками тоже поджарюсь!

Новоиспеченные столяры сидели возле покрытых краской, подсыхающих изделий. За это время они успели смастерить еще одну табуретку, шкафчик с дверцами на кожаных петлях и широкую полку на стену. Конрад предложил:

— Мебель уже практически сухая, не пахнет и ее можно вносить и устанавливать на местах.

Карина поблагодарила:

— Спасибо.

Мебель внесли и расставили по указанным женщиной местам, полку навесили на стену, а шкафчик установили в углу на двух обрезках бруса. В комнатке сразу стало уютнее. Мужчины вышли, а она принялась распаковывать чемоданы. Разложила по полкам одежду, на стол поставила две фотографии в рамках. От одежды в комнате сразу же запахло лавандой.

Карина вышла на улицу. Мужчины разошлись по своим делам. Вокруг никого не было. Женщина огляделась. Сходила за винтовкой, прихватила корзинку, прикрыла дверь в столовую и решительно двинулась к лесу.

Она уверенно шла по тайге, закинув винтовку за спину, временами наклоняясь к самой земле, чтобы разглядеть следы или сорвать нужную ей траву. Северцева уходила все дальше, но не волновалась. Она знала, что вернется по своим же следам. Несколько раз она видела оленей, но стрелять не стала. Справедливо рассудив — мяса на леднике еще много. Ей преградила путь огромная гора поваленных деревьев. Карина остановилась на мгновение, а потом начала ловко взбираться наверх. Оказавшись на самом верху завала, немного  постояла, не шевелясь и раскинув в стороны руки. Подогнув ноги под себя, медленно села, глядя на солнце и скрестив руки на груди. Такой ее и увидел Дэни.

Геологи пришли в столовую. Не обнаружив там поварихи, бросили на ее поиски индейца. Спрятавшись за деревьями, он глядел на фигуру женщины, облитую солнечным светом. Ее светлые волосы поблескивали и чуть шевелились от ветерка. Дэни вдруг вспомнил, что в детстве видел деревянную фигурку, сидевшую точно в такой же позе, у шамана. Индеец суеверно вздрогнул. Что-то в этой женщине настораживало его.

Северцева начала спускаться. Индейца удивило, как она ловко и бесшумно прыгала с дерева на дерево. Русская пошла назад и опять Дэни был поражен — она шла по следам и вдруг остановилась. Перебросила винтовку из-за плеча в руку и начала внимательно оглядываться. Индеец понял, что повариха обнаружила его след и вышел из-за деревьев. Она сразу же закинула винтовку снова на плечо:

— Тебя послали найти меня?

Сорено кивнул:

— Конрад беспокоится.

— Можно не волноваться. Я родилась и выросла посреди леса. Есть и еще кое-что, но об этом как-нибудь потом…

Они шли рядом друг с другом и молчали. Индеец раздумывал о словах странной женщины, а Карина размышляла о происходящем. Протянула ему корзинку с травами:

— Взгляни. Тут есть и лекарственные и годные в пищу. Я права?

Он внимательно просмотрел травы и кивнул:

— Верно.

— Поможешь разобрать?

Он опять кивнул. Так они и вышли из леса.

Лесорубы и геологи столпились возле столовой. Едва они подошли, толпа зашумела:

— Куда вы пропали? Ведь это тайга, заблудиться легко!

Карина улыбнулась:

— Я забыла вам сказать, что лес — мой родной дом. Я не заблужусь, не бойтесь. Ходила прогуляться, а Дэни меня нашел. Пошли ужинать. Как и обещала, у нас сегодня пончики с джемом.

С шумом и гвалтом все вошли внутрь и расселись за столами. Женщина сняла с края плиты кастрюли с пончиками и водрузила на каждый стол по одной. Крэйг Адамс раздал тарелки, а Шон Смит положил каждому по паре больших ложек сливового джема. Великан Гудман расставил кофейники, а Ленни Колдиц кружки. Все собрались приняться за еду, когда Конрад остановил:

— Стоп! Кэрри, а ты что не садишься? А ну-ка, давай с нами. Ребята, подвиньтесь!

Карина не стала возражать и села рядом с Конрадом. Ей сразу же навалили в тарелку пончиков и джема. Налили чай и компания дружно принялась за еду. Кастрюли быстро пустели, но когда все уже наелись, на дне каждой остались пончики. Карина сложила их в небольшую кастрюльку, пересчитала и сказала:

— Завтра утром вы все получите по паре пончиков вместо бутербродов.

Никто не расходился. Лесорубы и геологи продолжали сидеть за столами и блаженно жмуриться, изредка перебрасываясь словами. Заместитель Криса Ли, Гарри Норман, высокий черноволосый красавец, вдруг предложил:

— Не устроить ли нам сегодня танцы? Пока наша единственная дама не ушла в тайгу.

Предложение было поддержано дружным ревом из тридцати семи глоток. Столы отставили к плите, скамейки расставили по стенам. Геологи быстро помыли посуду, сказав Карине:

— Пончики были вкусными и это уже наша работа.

Лесорубы подтащили электродвижок к столовой. Норман принес магнитофон. И понеслось…

Танцевать столько, сколько в этот вечер, Карине не приходилось за всю жизнь ни разу. Кавалеры сменяли один другого на каждом танце раз по десять. Женщина смеялась. Крис Ли неожиданно исчез, а когда появился, протянул Норману кассету и объявил:

— Русский вальс.

Конрад мгновенно очутился рядом с Кариной и протянул руку:

— Вы танцуете?

Она встала. Они танцевали классический вальс и впервые, никто не решился разбить их пару. Северцева спросила:

— Джерри, а где вы так научились танцевать вальс? По-моему, в Америке танцуют под кантри.

Геолог улыбнулся:

— В танцевальной школе. Родители четыре года заставляли меня ходить на эти пытки, называемые танцами. Если бы вы знали, как я ненавидел их! Все приятели смеялись надо мной. Я и представить себе не мог, что мне это пригодится. И где? Посреди тайги.

Они проплывали мимо двери. Карина увидела Дэни. Он внимательно следил за ней. Сразу же вспомнила, что с ним она еще не танцевала. Спросила Конрада:

— Не знаешь, Дэни танцует?

Начальник удивленно уставился на нее:

— Он же индеец!

— Ну и что? Есть же у них свои танцы. К тому же, он тоже учился в школе. Может мне попробовать его пригласить на следующий танец?

Геолог хмыкнул и ничего не сказал. Вальс закончился. Северцева сразу же подошла к индейцу:

— Дэни, не хочешь потанцевать?

— Я плохо танцую.

— Ничего страшного.

Мужчина встал. Танцевал он действительно плохо, сбивался с ноги и частенько наступал ей на пальцы. Карина терпела и на все его промашки тихо шептала: «Раз, два, три… Раз, два, три… Все нормально, не обращай внимания».

Все испортил Хендерсон. Он немного понаблюдал, как Дени наступает женщине на ноги. Потом обратил внимание своих приятелей на это и захохотал:

— Быстрее можно научить медведя пилить дрова, чем индейца танцам! Эй, стрелок, у тебя пальцы ног еще целы?

Лицо Дэни окаменело и он резко остановился во время танца. Женщина сжала ему плечо и тихо шепнула:

— Не надо, Дэни! Нас всего двенадцать. Мне не дадут пройти в мою каморку, чтобы взять винтовку. Насчет танцев — это мы еще посмотрим! А вот вопрос был адресован мне и ответ тоже надо держать мне.

Карина отпустила плечо индейца и повернулась к Хендерсону с ласковой улыбкой:

— В таком случае, может быть, ты потанцуешь со мной? Мистер Норман, у вас на кассетах случайно нет танго? Мистер Хендерсон утверждает, что он лучший танцор, чем мистер Сорено.

Норман мгновенно все понял и не упустил возможности посмеяться над мстительным лесорубом:

— На одной из кассет имеется аргентинское танго. Подойдет? Сейчас поставлю.

Хендерсону не улыбалось стать объектом для насмешек, но еще хуже было бы, если б он теперь отказался. И то, и другое было плохо. Но лесоруб оказался все же сильной личностью, он встал, подошел к женщине вплотную и тихо сказал:

— Может, вы откажетесь от танца со мной?

Карина улыбнулась еще ласковее:

— Ни в коем случае, мистер Хендерсон. Я так давно не танцевала танго!

И громко сказала:

— Господа, прошу понаблюдать, сколько раз мой партнер сейчас наступит мне на ноги. Дэни наступил мне всего раз пять или шесть.

Грянуло танго и Хендерсон покрылся липким потом. Ему вдруг стало очень жарко. Женщина, еще до музыки, отошла на другой конец комнаты и теперь, кружась, подходила к нему. С гордой улыбкой взялась за плечи великана и повернула лесоруба лицом к себе. Ларри попытался что-то изобразить и повернуться красиво, но… обеими ногами сразу приземлился на сапожки женщины. Даже его приятели захохотали во весь голос, не говоря об остальных. Геологи качались на скамейках и аж плакали от хохота. Карина едва не упала, но все же удержалась на ногах. Обняла своего неуклюжего партнера за плечи, заставляя его поворачиваться вместе с собой и, не переставая улыбаться, прошептала:

— Слушайте меня внимательно, Хендерсон! Мы станцуем более-менее прилично, если вы дадите мне слово никогда больше не приставать к индейцу.

Красный, как рак, Хендерсон кивнул:

— Идет.

Карина сразу же начала ему подсказывать:

— Широкий шаг на меня, держите мои руки… Теперь поворот влево, я кружусь вокруг вас, обнимите меня за талию… Резкий поворот голов в разные стороны и снова наши головы рядом…

Когда танго все же закончилось, рубашка Хендерсона была на спине мокрой. Он шлепнулся на свое место под смешки друзей и спросил:

— Сколько раз я наступил ей на ноги?

Сидевший слева веселый ирландец ответил:

— Лошади на скачках столько раз земли не касаются, сколько ты топтался по ногам поварихи. Не хочешь еще разок спросить, целы ли у нее пальцы на ногах?

Ларри хмуро буркнул:

— Нет.

В его рыжую голову настойчиво билась мысль, что он сам напросился на неприятности. Он взглянул на танцующую с Норманом женщину и решил, что впредь он к ней задираться ни за что не будет. Дэни смеялся вместе со всеми над усилиями Хендерсона не наступить на ногу партнерше, но ему от души было жаль женщину, у которой этот рыжий медведь топтался на ногах. Сорено прекрасно понимал, что она уже во второй раз удержала людей от драки. Конрад присел рядом с ним, искоса взглянул и тихо сказал:

— Лихо она этого лесоруба обрезала! Хендерсон надолго запомнит урок. А ты молодец, что не начал драку! Лесорубы и так на взводе — у нас повар-профессионал появился, а у них нет. Ли уже забеспокоился, сегодня начальству звонил, просил срочно прислать повара. Боится, что после нашего ухода его люди бунт поднимут. Лесорубы к нему сегодня рано утром в полном составе явились и потребовали повара. Иначе, сказали, он сам будет готовить для них.

Дэни хмыкнул:

— Такого повара, как Кэрри, им не найти. Это женщина из леса. Я сегодня видел: она ходит по следам, как индеец и меня обнаружила сразу же. И винтовку она держит, как индеец лук. И видит больше, чем видят обычно белые люди.

Конрад хлопнул его по плечу:

— Это тебе кажется. Такого быть не может. Она все-таки белая женщина. Конечно, я не спорю, способная, но женщина.

Индеец покачал головой, не соглашаясь с геологом.

А Кэрри пригласила на танец Джона Гудмана. Великан смеялся над Хендерсоном вместе со всеми из-за его топтания по ногам партнерши и решил схитрить. Танцевать он не умел совсем. Он приподнял женщину над полом обоими руками и закружил вокруг себя. Северцева пыталась достать хотя бы кончиками пальцев до пола и не могла. Ее ноги болтались из стороны в сторону, под смех лесорубов и геологов. Она тоже расхохоталась в руках великана и попросила:

— Будь добр, отпусти меня на пол! А то у меня в голове уже небо и земля смешались. От кружения на одном месте, да еще и со скоростью каруселей.

«Малютка Джон» отпустил ее и сам рассмеялся:

— Зато я не наступал тебе на ноги, как другие! Хотя танцевать не умею.

Хохотали все. Даже Хендерсон смеялся от души, завидуя в душе находчивости геолога. Качаясь, как пьяная, Карина шлепнулась рядом с Гарри Норманом. Мужчина весело поглядел на нее и сказал:

— Я работаю здесь уже пятнадцать лет, но ни разу не видел такого веселья! Драки были, поножовщина была, даже стрельба. Но веселье — никогда! Что вы с ними сделали? Даже Хендерсон смеется, а его все считают злобным типом.

Карина улыбнулась:

— Надо знать людей, мистер Норман…

Он перебил:

— Гарри!

— Надо видеть в них людей, Гарри! А не только работников. Надо уметь «лавировать» в их настроении и зачатки ссор превращать в комедии.

Норман уже серьезно глядел на нее:

— Из вас получился бы умный и знающий начальник. За одни сутки вы умудрились обуздать толпу, для многих из них вы теперь, как младшая сестренка. Конечно, за всех судить не берусь, но они никогда вас не забудут. Да и я тоже…

Норман вздохнул:

— Вы замужем?

— Да и нет. Официально не разведены, но свободны друг от друга. Есть сын, он сейчас учится в институте. А вы женаты?

— Разведен. Жена не выдержала условий жизни на Аляске и сбежала из Фэрбанкса уже через месяц в Лос-Анджелес. Есть сын, ему одиннадцать.

— Скучаете?

— Редко. Времени не хватает.

Разговор прервался Крэйгом Адамсом. Старый геолог пригласил Карину потанцевать и она снова закружилась под музыку. Посмотрев в угол у двери, заметила, что Дэни исчез. На сердце почему-то стало пусто. Но она все равно улыбалась.

Вечеринка продлилась до часу ночи. Усталые лесорубы и геологи разбрелись по хижинам. Через несколько минут вокруг стало тихо. Карина вышла на крыльцо. Легкая тень метнулась в сторону, но она заметила и тихо позвала:

— Дэни!

Индеец вышел из-за угла:

— Как ты узнала?

— По тени. Хочешь, научу тебя танцевать вальс и танго? Через месяц мы сможем утереть нос Хендерсону.

Он кивнул.

— Тогда пошли в столовую. Магнитофон там и скамейки еще по стенам стоят.

Сорено вошел следом за ней в столовую. Северцева включила музыку, объяснив:

— Движения до автоматизма мы отточим и в лесу. Главное, чтобы ты запомнил ритм. Слушай и смотри. Сейчас я буду танцевать так, как должен танцевать мужчина, а потом станцую женскую партию. Попробуй запомнить мелодию. Итак, вначале вальс-фантазия. Я люблю его больше, чем просто вальс. Движения и у мужчины и у женщины практически одинаковые, хотя он несколько сложнее.

Она закружилась по столовой. Какое-то время Дэни наблюдал за ней, а потом встал и попробовал повторить. У него получилось. Не сбавляя темпа, который уже набрала, Карина подхватила индейца и закружила вместе с собой. Несколько раз повторив танец, она поняла, что он усвоил основные движения вальса и переключилась на танго. Когда Дэни запомнил сложную мелодию, она выключила магнитофон и сказала:

— Все. Теперь спать.

Индеец собрался уходить, когда она спросила:

— А где ты спишь?

— Сейчас еще тепло…

— Почему не в хижине?

Он промолчал.

— Можешь спать сегодня в столовой. Сдвинем две скамейки, я дам тебе матрас. Мне их два принесли. Укутаешься моей курткой…

— Хорошо. Ты не боишься меня?

— Нет.

Когда через два часа Карина проснулась, чтобы приготовить завтрак, индеец спокойно спал на скамейках, прикрывшись ее курткой. Но едва она начала растапливать печку, как он проснулся. Карина предложила:

— Можешь перейти спать в мою комнату, если хочешь.

— Я помогу тебе с завтраком.

Он унес матрас и куртку к ней в комнату. Положил их на постель. Увидев на столе фотографии, подошел ближе и склонился: красивый высокий юноша с улыбкой глядел на него. На второй, в плетеном кресле сидела не молодая женщина. По сходству Дэни понял, что это мать и сын Кэрри. Он вышел на кухню:

— Я смотрел фотографии. Это твой сын?

— Да. Это Юра. Дэни, у тебя есть дети?

— Я не женат. С моей кочевой жизнью лучше не иметь жены, чем слушать ее упреки. Наши женщины тоже предпочитают теплую хижину и мужа рядом. Они уже отвыкли от природы и предпочитают купить все в магазинах.

Дэни расставил столы и скамейки. Женщина порезала мясо на ровные ломти, обжарила их на сковородке до полуготовности и сложила в большую кастрюлю, пересыпая принесенными накануне травами и специями. Индеец сидел и наблюдал за ее руками. Карина быстро заварила картофельное пюре, добавив масло и яичный порошок. Все старательно взбила большим венчиком. Порезала хлеб. Разогрела пончики. Принесла шестнадцать банок кукурузы и попросила индейца:

— Дэни, открой, пожалуйста.

Пока он возился с банками, она успела вскипятить воду для кофе. Когда в семь часов лесорубы появились в столовой, столы были уже накрыты, а индейца нигде не было. Сорено исчез, постаравшись не бросать тень подозрения на женщину. Он появился в восемь, вместе с геологами. Быстро позавтракали. Конрад подошел к Карине:

— Кэрри, завтра вертолетом нас перебросят до точки назначения. Груза будет много. Извини, что не сможем тебе сегодня помочь. Хотя можешь забрать Сорено, ему нечего собирать. А нам надо упаковаться. Когда приготовишь обед, приходи в контору. Я буду там. Посмотришь, что еще потребуется из продуктов, кроме заказанных мною. Тоже начинай упаковываться. Лишнего не бери. Из столовых приборов для всех нас можешь вообще взять только большие ложки и глубокие металлические тарелки.

— Хорошо, Джерри. Как только разберусь с обедом, приду.

Карина быстро перемыла посуду, поставила на огонь кастрюли с водой. На пороге возникла фигура индейца. Он молча глядел на нее. Женщина обернулась:

— Тебя прислал Конрад?

— Да.

— Тогда набери мне грибов побольше: собираюсь их пожарить и сделать грибной суп. А я пока салатами и овощами займусь. Возьми корзинку и кастрюлю.

Он возразил:

— У меня есть мешок. Не помнутся.

Карина кивнула и он сразу же исчез.

Приготовив обед, Северцева отправилась в контору, но Конрада там не оказалось. Ли объяснил ей, что Джерри отправился на вертолетную площадку осматривать груз, прибывший из Фэрбанкса. Крис дал ей список продуктов, оставленный Конрадом. Карина вышла из конторки, разглядывая список и почти ничего в нем не понимая. Дэни прислонился к стенке вагончика и грыз какой-то прутик. Женщина протянула список ему и попросила:

— Прочти. Я не умею читать по-английски. Только не спеши.

Вытащила из кармана куртки ручку и блокнот и начала туда записывать по-русски все, что было в реестре. Когда Сорено закончил чтение, она протянула ручку ему и попросила снова:

— А теперь пиши: перец черный, гвоздика, перец горошком, семена укропа, сушеный лук, дрожжи, компоты разные, сухое молоко, сливочное масло и…

Она задумалась, а потом резко спросила:

— А какой джем или варенье ты любишь?

Индеец растерялся впервые в жизни и не нашелся сразу, что ответить. Время шло, а он молчал, глядя на нее. Тогда Карина начала перечислять:

— Малина, вишня, черника, смородина, клюква, яблоко…

Он перебил:

— Черная смородина.

— Отлично. Пиши джем или варенье из черной смородины. А теперь пошли к Конраду.

Геолог взглянул на дополнение женщины и спросил:

— Зачем вам сливочное масло, джем и компоты? Мы обычно, ими в экспедициях не пользуемся. Гораздо удобнее топленое масло, в банках.

Карина наклонилась к его уху и тихо прошептала:

— Вы начальник, а не знаете, когда у ваших людей день рождения. Сразу у троих, начиная с десятого сентября. Я испеку торты.

— А вы откуда знаете?

— Вспомните, что было у вас в руках, когда мы летели сюда на вертолете.

— Учетные карточки моих людей… Я все понял!

Конрад улыбнулся:

— Хорошо. Сейчас передам по рации. Со вторым вертолетом все пришлют.

Обед прошел в трагическом молчании. Лесорубы хмурились, лишь Хендерсон наклонялся то к одному, то к другому и что-то вполголоса говорил. Те кивали согласно, мрачно поглядывая на геологов. После их ухода, Карина подошла к Конраду:

— Джерри, лесорубы затевают что-то нехорошее. Ты заметил, как они глядели на вас? И на меня никто не взглянул, все прячут глаза. Я хочу поговорить с Ли или Норманом. Они были среди них во время обеда и должны хоть что-то знать.

— Заметил. Может лучше поговорить мне? Все же мы с ними больше общались, чем ты.

— Попробуй, но потом скажи мне, что выяснишь.

Джеральд ушел в контору, Карина и геологи столпились возле столовой. Все молчали и прислушивались. Начальника не было очень долго, потом его фигура вынырнула из-за угла хижины. Он еще был далеко, но женщина уже поняла, что геолог в тревоге. Он подошел и обвел взглядом толпу:

— Плохо дело, ребята! Лесорубы сговорились завтра не выходить на работу и собираются отобрать у нас повара силой. Не Ли, не Норман ничего не могут поделать. Они прямо при мне связались со своим начальством по рации. Их представитель прилетит сюда только завтра после обеда. Связались и с геологоразведочной компанией, наше начальство готово пойти им на уступки, лишь бы избежать скандала из-за повара. Все же наша база находится на их территории. Боюсь, шансов победить, если дело дойдет до драки, у нас нет.

Все молча переглядывались, раздумывая над сказанным. Карина тоже над чем-то раздумывала несколько минут, а потом подала голос:

— Есть шанс!

Все сразу повернули головы к ней. Лицо женщины было мрачным и решительным. Она повторила:

— Есть шанс! Перенесите сейчас свои постели и вещи в столовую и спрячьте все это в моей комнате и подсобке. Сегодняшнюю ночь вы проведете здесь. Я не вполне уверена, что все получится так, как хочу, поэтому и прошу вас перейти в столовую. Послушайте меня: по одному никуда не ходить, на провокации не обращать внимания. Делайте вид, что не слышали или отделывайтесь глупыми ответами. Никаких драк. Больше ничего не скажу. Вечером все увидите сами. И еще одно, чтобы вы не услышали вечером — не вмешиваться!

Она вошла в столовую, тихонько прикрыв за собой дверь. Прошла в свою комнатку, медленно опустилась на табуретку, положила руки на стол и опустила на них голову. Стук в дверь не прервал ее краткого сна. Конрад постучался вторично, но не получив ответа, заглянул внутрь и окликнул. Женщина молчала, он подошел и взглянул ей в лицо — она спала спокойно и тихо. Джерри осторожно выскользнул из комнаты и прикрыл дверь. В столовую с шумом ввалились геологи с постелями в руках и он шикнул на них:

— Тихо! Кэрри спит.

Адамс удивленно прошипел:

— Как спит? Она же только что с нами разговаривала…

— А вот так! Сидя за столом спит и сон глубокий. Оставляйте шмотки здесь, а сами на улицу — воды ей принесите, дров. И не шуметь!

Карина проснулась через пятнадцать минут, посвежевшая и отдохнувшая так, словно спала целую ночь. Она сладко потянулась, медленно встала. Вышла в столовую и обомлела: вся комната была завалена матрасами и рюкзаками. Женщина улыбнулась, ополоснула лицо водой и вышла на улицу. Геологи стояли возле самых дверей. Конрад спросил:

— Как ты себя чувствуешь?

— Отдохнула прекрасно, а что?

— Ты заснула неожиданно.

— Когда я в нервном напряжении или ищу выход из ситуации, у меня всегда так. Засыпаю мгновенно, как только нахожу этот выход. Ладно, пора готовить ужин…

Закончив с кулинарией, снова вышла на воздух. Конрад подошел к ней:

— Мы баню истопили, можно после ужина помыться, а то потом долго не придется. Ты пойдешь?

Карина лукаво улыбнулась:

— С вами вместе или все-таки одна?

Джерри смутился и отвел глаза:

— Как пожелаешь.

— Тогда сначала вы все пойдете, а потом и я помоюсь. Я жару не люблю.

Он повернулся, чтобы уйти и снова остановился:

— Ты не бойся — никто не заглянет. Я, Дэни и «малютка Джон» посторожим.

— А я и не боюсь. Хочу пройтись немного. Тут не далеко.

Карина подходила к лесу, когда ее догнал индеец:

— По одному ходить опасно.

Женщина вздохнула:

— Пошли, только ни о чем не спрашивай.

В полном молчании они подошли к древесному завалу. Карина сняла куртку и сунула ее индейцу в руки. Он поднял голову, примеряясь влезать, но женщина отрицательно покачала головой и начала взбираться наверх одна. Дэни присел на поваленное дерево внизу, время от времени бросая быстрые взгляды на сидевшую вверху женщину. Он видел, что глаза ее были закрыты. Ему показалось, что она молится. Когда он в очередной раз вскинул голову, женщины там не было. Дэни вскочил и услышал за спиной смех. Резко обернулся — она стояла в пяти шагах:

— Удивлен? Пойдем, покажу, как я это сделала…

Взяла его за руку и потянула за собой в обход завала: прямо под тем местом, где сидела Карина, на земле лежала огромная куча мха.

— Я прыгнула вниз. Мох полностью заглушил звук. Быстро обежала вокруг завала и встала у тебя за спиной.

Дэни тряхнул волосами:

— Ловко. Я ничего не слышал.

Она забрала куртку из его рук и одела на себя:

— Пора домой.

Лесорубы молча расселись за столами и хмуро жевали. Весь их вид говорил, что они чего-то ждут. Хендерсон отставил пустую тарелку и громко заявил:

— Эй, Конрад, а не слишком ли жирно будет, если вы заберете повара себе? Вас двенадцать, а нас все же двадцать пять. Да и работа у нас потяжелее вашей будет. Мы тут с ребятами решили не отдавать вам повара. Мы ее силой заберем, раз добром не отдаете.

Геолог собрался ответить и начал вставать, но его опередила Карина:

— Хендерсон, я ведь однажды сказала вашему начальнику, что не предаю людей, которые меня наняли, но видно твоя тупая башка этих слов не удержала. Решать, с кем оставаться, не вам. Мы все понимаем, что ты напрашиваешься на драку и справедливо рассуждаешь, что сила на вашей стороне. Но ты все же ошибаешься. Встань…

Рыжий великан удивленно поднялся. Его не больно-то радовала перспектива опять спорить с этой женщиной, но отступать было поздно. Все насторожились. Карина встала напротив Хендерсона и в полнейшей тишине продолжала:

— Драка будет, раз вы ее добиваетесь. Но не та свалка, что ты затеваешь. Если ты не трус, то драться ты будешь со мной. Один на один. Дай слово от лица всех лесорубов, что если я уложу тебя на пол, вы отпустите нас завтра без проблем. Со своей стороны обещаю, что если тебе удастся уложить меня на лопатки, я остаюсь здесь безоговорочно и готовлю для вас.

Воцарилась мертвая тишина. Великан почувствовал смутную тревогу, но, взглянув на невысокую фигурку женщины, удивленно пожал могучими плечами. Переглянулся с приятелями и, получив согласие, качнул головой. Решив просто подмять Кэрри под себя, не нанеся ей ни одного удара. Геологи молчали. Это было слишком неожиданно. Женщина отошла к печке и спокойно принялась мыть кастрюлю. Гудман опомнился от шока и подскочил к ней:

— Он тебя искалечит, если дело действительно дойдет до драки. Учти, Ларри звереет, если его ударить. Какая ты и какой он, разница огромная! Объяви, что передумала, что за тебя дерусь я. Мы с Хендерсоном, по крайней мере, хоть по виду одинаковы.

Женщина слабо улыбнулась и хлопнула по предплечью Джона:

— Спасибо. Но свои драки на чужие плечи я не перекладываю.

Увидев, что и остальные сейчас кинутся уговаривать, она подняла правую руку вверх и остановила всех:

— Не стоит хоронить меня раньше времени.

В ее голосе была уверенность. Все притихли и ждали, что будет дальше. Посуду убрали, столы и скамейки разнесли по сторонам. Лесорубы и геологи, по отдельности, столпились у стен, оставив центр столовой свободным. Карина скинула с себя толстовку и сапоги, оставшись в шерстяных носках и синем спортивном костюме. Упруго прошлась по полу, выжидая. Потом поглядела на противника. Хендерсон, по настоянию геологов, тоже снял сапоги и теперь кружил по свободному пространству, как медведь. Меховую безрукавку он не снял, чтобы казаться еще больше и напугать ее уже своим видом. Но он, сколько не вглядывался, не заметил в ее глазах даже тени страха. Это было непонятно. Тогда он решил ее разозлить и заставить напасть первой, чтобы посмотреть, как она будет действовать. Ради этого он начал ухмыляться и комментировать каждое ее движение:

— Вот это боец! Ходит на цыпочках, как балерина. Я к ней и прикоснуться-то боюсь, а вдруг чего сломаю? Что это за драка такая? Кружит вокруг, а пора бы начинать!

Карина молчала, но ее губы слегка улыбались. Дэни заметил в ее глазах холодный блеск. Она неожиданно напомнила ему волчицу, которую он однажды убил зимой. Зверь был голоден и точно так же, не мигая, смотрел на него, кружа вокруг. Индеец следил за легкими движениями женщины, за лицом и вдруг почувствовал, что победит она, а не этот здоровенный громила. Эта уверенность крепла в нем с каждой секундой. Сам не зная почему, он сказал четко и громко:

— Ларри, этот бой ты уже проиграл.

Хендерсон опешил от его слов и на долю секунды отвлекся. Женщина в тот же миг прыгнула ногами вперед, целя лесорубу в грудь. Он, краем глаза, заметил метнувшуюся тень. Хотел развернуться и отбить удар, но вместо этого вдруг почувствовал, как его ноги отрываются от пола, а грудная клетка начинает разрываться от боли. Карина сделала сальто в воздухе через спину, приземлилась на ноги и приготовилась к обороне, выставив обе руки вперед. Но это было уже лишним. Лесоруб пролетел до самой стены и, тяжело ударившись в нее, сполз на пол. Встать он уже не смог, лишь двигал руками по полу и стонал.

Это был всеобщий шок. Лишь Дэни не удивился ее победе, но и он был ошеломлен таким сильным ударом. Карина подошла к Хендерсону и встала на колени возле него. Приподняв, заставила прогнуться назад — ему сразу же стало легче дышать. Женщина несколько раз с силой провела по его ребрам:

— У тебя ничего не сломано, но какое-то время будет мучить кашель, возможно с кровью. Это пройдет через пару недель. На будущее запомни: никогда не суди о людях по их величине и не пытайся забрать то, что тебе не принадлежит. На каждый молоток есть своя наковальня.

Ларри с трудом дышал. Он слушал и все еще не верил, что брошен на пол одним ударом этой странной женщины. Лесорубы долго не могли прийти в себя от потрясения. Карина распрямилась и посмотрела на них:

— Есть еще желающие оставить меня здесь силой?

Никто не проронил ни слова. Она подхватила ветровку и сапоги с пола и ушла в свою комнатку. Лесорубы с окаменевшими лицами, подхватили Хендерсона на руки и молча унесли с собой. Геологи вполголоса переговаривались, делясь впечатлениями. Подобного исхода никто из них не ожидал. Дэни заставил их замолчать:

— Тихо.

И в тишине все услышали, как за дверью своей комнатушки горько плачет их повар. Все вместе они двинулись туда и без стука распахнули дверь: Кэрри сидела за столом, уткнувшись лицом в ладони. Когда они появились на пороге, она не повернулась, но глухо произнесла:

— Почему всем надо доказывать, что ты чего-то стоишь? Почему? Мне было так легко и спокойно вчера, а сегодня мне пришлось драться, чтобы заставить других считаться с собой. Я устала дома от этой борьбы. Думала, что буду просто жить и работать здесь, в глуши, а пришлось опять доказывать, что я не верблюд.

Она всхлипнула:

— Как же я устала! Если б вы только знали! Думаете, мне легко было приехать в незнакомую страну? С незнакомыми людьми, с другим языком…

Она повернулась к ним:

— Вчера я вдруг почувствовала, что меня оценили не только как повара, но и как человека. А сегодня у меня на душе лежит камень. Я не хотела, чтобы из-за меня произошла драка и кто-то пострадал. Если вам будет спокойнее без меня, я уеду.

Она отвернулась и замолчала. Конрад подошел вплотную и положил руки ей на плечи:

— Кэрри, ты не виновата. Ларри сам нарывался. Жаль, конечно, что расплачиваться пришлось тебе. Но кто же знал, что такое произойдет?

Подошли и остальные. Великан Гудман хмыкнул:

— Не стоит переживать. Теперь Хендерсон притихнет надолго и поверь мне, когда мы появимся здесь снова, он сам к тебе подойдет, чтобы извиниться. Не такой уж он дурак!

Даже Питер Пек не удержался:

— Никогда бы не поверил, что от женских ног можно летать, как птичка!

Все захохотали. Даже Карина улыбнулась. Адамс протиснулся к ней:

— Об отъезде и думать забудь. Мы тебя не отпустим.

Северцева подняла голову, покачала головой и вздохнула:

— Идите в баню, стынет ведь! И возвращайтесь сюда, я сейчас печку затоплю и чайник поставлю.

Кто-то ответил:

— Там тесно. Пусть шесть человек сейчас идут, потом еще шесть, а потом Кэрри.

Первыми отправились Конрад, Гудман, Сорено, Адамс, Робертсон и Тарелла. Оставшиеся снова расставили столы и скамейки по местам, перемыли посуду, натаскали воды и дров по просьбе Карины. Даже ворчун Пек без возражений протирал столы. Карину геологи от участия в делах пробовали освободить, но она объяснила:

— Я только травы заварю и отнесу отвар Хендерсону.

Пек выронил тряпку на пол:

— Ты пойдешь к нему после того, что он пытался устроить?

Все молчали и переглядывались. Уилл Коннагер попытался ее отговорить:

— Мало ли что может произойти. Думаю, идти не стоит. Или возьми нас с собой.

— Я пойду одна. Не стоит волноваться, ничего не произойдет. Ларри Хендерсону сейчас плохо. Я ударила его, я его и вылечу.

Она вытащила из-под своих нар, разложенные на газете, подсохшие травы. Выбрала несколько разных растений. Порезала ножом и бросила в кипяток. Вскоре слила отвар в кружку, накинула куртку и вышла. Шон Смит выскочил следом:

— Я буду за дверью, в случае чего…

Карина улыбнулась молодому геологу:

— Только в драку не лезь. Ведь ты не умеешь, верно?

Он кивнул и смутился. Северцева дошла до хижины лесорубов и постучалась. Грубый мужской голос гаркнул:

— Входи!

Когда повариха появилась на пороге, лесорубы остолбенели. Хендерсон лежал на нарах и тяжело дышал. Карина подошла прямо к нему, присела на край топчана и спросила:

— Как ты себя чувствуешь? Только правду говори.

— Паршиво. В груди тяжело, вздохнуть не могу. Не могу поверить, что ты меня уделала, да еще и голыми ногами.

— Ларри, ты на меня сердишься?

Лесоруб покачал головой:

— Нет. Я сам виноват. Только понял поздно. Крутым себя считал, а теперь мужики до конца жизни смеяться будут.

— Не будут.

Она встала:

— Выслушайте меня. Над Ларри смеяться не стоит. Я мастер спорта по айкидо и каратэ-до. Имею черный пояс. Хендерсон практически спас некоторых из вас от увечий, согласившись на драку со мной. Дело не в количестве и тупой силе, а в умении. Я могла бы переломать кости половине из вас, если бы дело дошло до драки. Если кто-то захочет сейчас или потом опровергнуть мои слова, милости прошу.

Желающих не оказалось. Она снова присела на край нар, уверенно расстегнула рубашку на груди великана и стащила ее. Ларри растерянно глядел на нее и не сопротивлялся. Женщина с силой провела руками по его груди, несколько раз нажимая пальцами на какие-то, одной ей ведомые, точки. Лесорубы внимательно наблюдали. Заставила Ларри повернуться на живот и точно так же прошлась ладонями по спине. Он несколько раз вздрагивал всем телом, но терпел. Карина скомандовала:

— Поворачивайся и выпей вот этот отвар. Весь. Завтра будешь в порядке. Извини меня, Ларри, но ты не оставлял мне выхода. Я никому не позволю решать за меня.

Лесоруб надел рубашку и сел на нарах. Взял кружку в руки:

— Это ты извини и спасибо, что зла не держишь. Ну и руки у тебя, мне легче стало!

Двери вдруг распахнулись и на пороге показались все геологи, во главе с Джерри Конрадом. Карина обернулась, взглянула на воинственные лица мужчин и расхохоталась:

— Ну, на минуту нельзя выйти, чтобы кто-нибудь не потащился следом! Я сейчас приду, возвращайтесь.

Геологи исчезли так же, как и появились. Женщина обвела взглядом суровые лица лесорубов:

— Завтрак, обед и ужин на завтра я вам приготовлю. Кастрюли с обедом и ужином найдете на леднике. Вам останется лишь разогреть. Насчет повара скажу так: не так уж много желающих быть поваром в глуши. Я исключение из правил, так как родилась и выросла в лесу — это мое. Я уже давно мечтала сбежать из города. Могу дать совет: в Фэрбанксе купите поваренную книгу и кто-то из вас, у кого есть склонность к этому делу, пусть готовит. А вы, уж если хотите хорошо питаться, приплачивайте ему, чтобы человек не чувствовал себя обделенным. Зарплата повара не сравнима с зарплатой лесоруба, но она тоже не легкая. В первые дни у него может не все получиться, но не отбивайте у него охоту готовить на вас издевательствами и приколами. Это не каждый выдержит.

Карина встала и направилась к двери, когда сзади раздался голос Гарри Нормана:

— Спасибо за совет! Мы попробуем.

Она не обернулась, лишь приостановилась на мгновение и вышла.

Шесть геологов спокойно ждали ее в столовой. Конрад сообщил:

— А ребята в баню уже ушли.

— Отлично. Поможете мне приготовить завтрак, обед и ужин на завтра? Я обещала лесорубам.

Всемером они быстро справились с задачей. Карине пришлось только подсказывать, да закладывать продукты в кастрюли. Пришли остальные. В баню отправилась Карина, сделав наказы мужчинам. Едва за ней закрылась дверь, как Дэни встал:

— Крис Ли тоже собирался в баню вечером сходить.

Никто не возразил. Все знали Дэни уже не первый год: он всегда отличался честностью. Подглядывать было не в его правилах. Он всегда действовал открыто. Сорено подошел к бане, огляделся и сел в ее тени. Изнутри доносился плеск воды. И вдруг среди ночной тишины раздались еле слышные шаги: кто-то крался к банному окошку. Индеец мгновенно вскочил на ноги и пошел в обход бани. Ленни Колдиц уже готов был заглянуть в окошко, когда сзади раздался громкий шепот:

— Заглянешь и из твоей задницы стрела будет торчать.

Ленни оглянулся:

— Дэни, от нее же не убудет, если я взгляну. Я только посмотрю и все.

— Уходи.

Колдиц понял, что спорить бесполезно, выругался и ушел. Дэни снова сел в тени бани. Дверь приотворилась и Карина позвала:

— Дэни! Я знаю, что ты здесь. Я забыла массажную щетку на кровати, не мог бы ты ее принести?

— Хорошо.

Он забрал щетку и пошел назад, когда из бани раздался женский визг, а потом мимо него в мыльной пене с головы до ног промчался Крис Ли. Начальник лесорубов чуть не сбил с ног индейца и остановился. Разглядев, кто перед ним стоит, он взвыл:

— Почему не предупредили, что повариха моется? Она же меня чуть не убила, запустив тазом!

И помчался дальше. Дэни ухмыльнулся, представив всю картину. Он подошел к бане и постучал в дверь:

— Я принес щетку. Она у двери.

Из-за двери сразу же высунулась обнаженная рука. Схватив щетку, исчезла:

— Спасибо. Не жди, а то замерзнешь. Возвращайся в столовую.

Индеец присел возле бани. Женщина вскоре вышла и наткнулась на него:

— Пошли.

Взяла за руку:

— Холодная какая. Давай согрею…

Взяла его руки обоими руками и поднесла к губам, дохнула на холодные пальцы, прижала их к своей теплой щеке. Это было так непривычно и так приятно. Но индеец отстранился:

— Я индеец. Тебя не поймут. Я не хочу, чтоб тебе было плохо.

И пошел вперед. Она шла сзади. Сорено услышал ее тихие слова:

— Дэни, оставайся моим ангелом-хранителем всегда, ладно?

Он промолчал. Вошли в хижину вместе. Карина спросила:

— Крис Ли не прибегал?

Конрад удивленно ответил:

— Нет. Что-то случилось?

— Я в него тазиком запустила. Сходите к нему и передайте — баня свободна.

Мужчины расхохотались. Крэйг Адамс поднялся и вышел. Геологи разместились для сна на скамейках, на столах и возле самой печки на полу. Вскоре все спали, кроме Дэни. Индеец думал, что с появлением этой женщины в его душе появилось что-то новое, неведомое. Он до сих пор чувствовал ее теплое дыхание на своих пальцах, тепло ее упругой кожи и уже почти жалел, что отстранился. Он не спал почти всю ночь. Встал рано и ушел, появившись в столовой лишь к отлету. Карина сунула ему в руки тарелку с едой:

— Ешь. Я ее на плите держала, все ждала тебя. Мы уже все погрузили в вертолеты. Лесорубы помогли. Справились за десять минут. Хендерсон идею с погрузкой лесорубам подкинул, он же и начал первым помогать. Меня вообще из цепочки вытащили и не дали принять участие в погрузке.

Дэни поел. Она быстро вымыла тарелку:

— Пошли садиться в вертолет. Ты знаешь, где нас высадят?

— На берегу Тананы. За месяц мы должны пройти тридцать миль, пятнадцать по левому берегу и пятнадцать по правому, углубляясь в тайгу на две мили.

— А ты берега Тананы хорошо знаешь?

— Я родился на Танане.

Они дошли до вертолета, в который уже сели геологи. «Малютка Джон» сразу же спрыгнул назад:

— Позвольте, мэм?

Она недоуменно поглядела на него. Великан, как перышко, подхватил ее на руки и поднял к люку:

— Эй, наша женщина пришла, принимайте!

Блэйк Эдвардс оказался быстрее всех и забрал ее у Гудмана:

— Садитесь, мэм!

Посадил на скамейку у борта, между собой и Конрадом. Следом влезли «малютка» и Сорено. Вертолет сразу же взлетел. Увидев, что Дэни сел на тюк с надувной лодкой, она тоже пересела к нему и спросила:

— Дэни, а ты не знаешь на Танане место с двумя уступами? Они оба с одной стороны плавно как бы втекают в лес. Со стороны реки они выглядят крутыми, но там есть тропа. Эти уступы отходят от высокой темной скалы. На нижнем уступе растет зеленая трава и есть старое кострище, а на верхнем густой ряд елей. Эти елки подступают к обоим уступам вплотную. На верхнем, среди елей, лежит человеческий скелет.

Все внимательно прислушивались к разговору и увидели, как индеец вздрогнул и с нескрываемым ужасом посмотрел на русскую:

— Откуда ты знаешь? Ты уже бывала на Аляске? Или кто-то из родных?

— Нет. Здесь я впервые и никто из моих родственников за границей не бывал. Это вы можете проверить. Но ответь мне, ты знаешь это место?

— Да. Мы будем там…

Он не успел договорить, как Карина побледнела и свалилась ему на колени без сознания. Геологи переполошились. Пилот оглянулся на шум. Кинул им аптечку:

— Там есть нашатырь.

Она вскоре очнулась. Глядя прямо в глаза склонившегося над ней индейца, хрипло сказала:

— Тем человеком была я в прошлой жизни. Каким бы невероятным это не казалось. Я была Великим Шаманом индейцев. Рядом должна была находиться резная палка с тремя волчьими хвостами.

Индеец уже спокойно взглянул на нее:

— Точно. Но откуда ты знаешь о своей прошлой жизни?

Все прислушивались к разговору с все возрастающим интересом. Конрад протянул Карине фляжку. Она приподнялась с помощью Дэни, отпила немного кофе и заговорила:

— С раннего детства и лет до двенадцати меня преследовал один и тот же сон: описанный мною берег, костер и мужчина возле него. Иногда он крутил палку в руках и хвосты разлетались в разные стороны. И я постоянно слышала во сне, как он повторял: «Танана, Танана». Просыпаясь, я знала, что тот мужчина — я сама. Я видела, где меня убили, но не видела — кто. В это трудно поверить, но меня тянуло на Аляску всю жизнь. Я пыталась читать книги об этой земле, но там не было того, что нужно мне. Когда я была молодой и одинокой, из России уехать в США было невозможно. Когда выезд разрешили, у меня была семья и маленький сын. Сейчас сын почти взрослый, а семьи фактически нет, хотя я и числюсь замужем. Я приехала, чтобы найти это место и похоронить кости. И думаю, что попала в вашу группу не случайно. Кто-то невидимый направляет мой путь.

Она начала вставать. Индеец помог ей сесть. Помолчал и заговорил:

— Я похоронил кости. Это, действительно, индейский шаман. Он был убит в спину. Его жезл у меня, а хвосты сгнили. Держи…

Он перевернул колчан, придерживая стрелы. На колени Карины упала резная палка из дуба. Она почти с нежностью погладила гладкую, словно отполированную рукоять и вернула Дэни:

— Я уже не имею на него права. Оставь у себя. Отдай живому шаману, ведь они не перевелись.

Конрад попросил:

— Дэни, можно взглянуть?

Индеец протянул жезл геологу. Тот какое-то время вертел его в руках и вдруг присвистнул:

— Дэни, взгляни. Жезл с секретом. Покрути не очень сильно и внимательно гляди на линии при этом.

Все насторожились. Сорено покрутил жезл и тоже вздрогнул:

— Карта Тананы!

Повернулся к Карине:

— Тебя убили из-за карты. Тот, кто убил, думал, что карта нарисована на куске кожи. Я нашел рядом полусгнившую разбросанную одежду и шкуры. Убийца не заинтересовался жезлом. Дух крутил жезл во снах, чтобы подсказать тебе, где искать. Эти глубокие дырочки что-то означают. Не ясно только, на каком расстоянии они находятся от реки…

Гудман покачал головой:

— Странная история, невероятная. У меня мороз по коже пошел!

Конрад вздохнул:

— Человеческая память до сих пор преподносит сюрпризы. Иногда бывает так, приезжаешь туда, где никогда не был, но все так знакомо. Наверное, мы действительно уже жили в этой жизни. История Кэрри только подтверждает это.

Все замолчали. Северцева попросила индейца:

— Покажешь мне это место?

— Ты узнаешь его и сама.

Вскоре прилетели на точку и начали разгружать вертолеты, передавая по цепочке ящики, коробки и мешки. Конрад отправил индейца на охоту, Адамсу приказал помочь Кэрри с обедом, а сам с остальными принялся устанавливать палатки. Площадка на берегу была небольшой, каменистый пляж спускался к самой воде. С трех сторон ее окружал лес. Старый геолог притащил из леса валежник, пока женщина распаковывала коробки с посудой и съестными припасами. Затем Крэйг развел костер и сбегал за водой к реке. Карина вскипятила ее, а потом процедила через слой марли с углем, объяснив Адамсу:

— Уголь задерживает почти все примеси, которые содержатся в речной воде.

Она сварила из концентратов суп, добавив в него дикого чеснока, который в изобилии рос под деревьями на берегу. Предложила геологу:

— Нарви его побольше, я сейчас вскипячу маринад. Это очень вкусно с картофельным пюре. Как черемша по вкусу.

Подошел Конрад:

— Кэрри, извини, но у нас проблема со спальными палатками. Оказалось, что нам дали две четырехместных, одну трехместную и одну двухместную. Как раз на тринадцать человек. Тебе придется поселиться с кем-то из нас.

Конраду было не по себе от такого «сюрприза» и он даже не мог скрыть этого:

— Я, конечно, могу вызвать базу по рации и потребовать одноместную палатку, но ее пришлют не раньше чем, через четыре дня. Что скажешь? В палатке, где будет столовая, жить нельзя, она холодная…

Женщина положила руку ему на плечо:

— Джерри, не переживай из-за ерунды! Я выбираю Дэни.

Конрад повеселел:

— Вот и отлично, а то, извини за подробность, ребята хотели разыграть тебя в карты.

Кэрри засмеялась и отвернулась к кастрюлям. Адамс притащил целую охапку дикого чеснока. Вдвоем они быстро перебрали его, промыли в речной воде. Карина порезала чеснок  на доске, сложила в кастрюлю и залила маринадом. Приятный запах поплыл над берегом и геологи, натягивающие палатку для столовой, начали принюхиваться. Гудман крикнул:

— Кэрри, что ты готовишь? У нас слюнки текут, нельзя ли попробовать?

Женщина улыбнулась:

— Маринованный дикий чеснок! Но у меня еще не готово.

Из леса вышел Дэни с тремя убитыми глухарями в руках. Спокойно сел у костра на валежину и принялся ощипывать птиц, бросая перо в костер. Женщина попросила:

— Дэни, не сжигай перо, оно пригодится. Когда его скопится побольше, я сделаю подушку. Складывай вот в эту коробку. А глухарей приготовлю сегодня на ужин…

Она присела рядом с ним и неуверенно произнесла:

— Тут еще вот какое дело: с палатками в управлении напутали… Конрад расстроился… В общем, мы будем ночевать в палатке вместе. Но если ты против, поговорю с Джерри и выберу кого-то другого.

Дэни на мгновение оторвался от глухаря и кивнул:

— Не стоит говорить с Конрадом.

Карина снова захлопотала вокруг костра. Подошел инженер:

— Кэрри, ребята проголодались. Мы в общей палатке уже стол и скамейки установили, если у тебя готово, можешь подавать.

— Джерри, тащи вот эту кастрюлю с супом. Крэйг, неси вот это. Дэни, захвати тарелки. Эй, «маленький Джон», чего стоишь? Захвати вот эту кастрюльку и половники. Я понесу блюдо с хлебом. Надо бы сколотить возле кострища еще один стол или чурбанов натаскать, а то уж больно не удобно каждый раз наклоняться.

На свежем воздухе и первое и второе с маринованным чесноком было съедено очень быстро. Сытые геологи решили осмотреть местность поблизости, а Карина спросила:

— Кто-нибудь захватил леску и крючки?

Шон Смит даже подскочил:

— У меня есть. Даже спиннинг. Кэрри, ты умеешь ловить рыбу?

— Умею и люблю посидеть с удочкой. Спиннинг тоже кидаю. Ты не одолжишь мне свои рыболовные принадлежности, раз уж вы все уходите?

Смит покопался в рюкзаке и принес ей свои снасти. Карина обрадовалась:

— Здорово! Быть может, мне повезет сегодня.

Конрад хотел оставить с ней пару человек, но женщина возразила:

— Не стоит. Я прекрасно справлюсь и сама, вы же знаете. Из винтовки я стреляю и драться умею, леса и одиночества не боюсь. Идите спокойно. Если что-то произойдет, я выстрелю в воздух три раза подряд. Если же выстрелов будет один или два вразнобой, не обращайте внимания.

Мужчины скрылись за деревьями. Северцева принялась хозяйничать в лагере. Перемыла посуду, разложила продукты в палатке по стенам, опалила остатки пуха у глухарей на костре, вымыла и выпотрошила их. Натерла чесноком, перцем и солью и сложила в большую кастрюлю. Срезала длинный прут ивняка, привязала леску с крючком, грузилом и поплавком и растерялась: червей не было. Тогда она зашла в лес, нашла трухлявый ствол. Разбив его, нашла множество каких-то жуков и личинок. Собрала все это «богатство» на обломок коры и вернулась на берег. Насадила наживку и закинула удочку. Воткнула ее в берег и  отправилась срезать следующую.  Не успела отойти и на десять шагов, как громкий всплеск заставил обернуться.

Удочка согнулась дугой и била по воде, грозя выскочить из земли. Карина бросилась назад, успев схватить уже поплывшее по воде удилище. Медленно подтягивала добычу к берегу, чувствуя, как палка вздрагивает и вибрирует в руках, сгибаясь в дугу. Наматывая леску на руку, подтягивала свою добычу все ближе и ближе. Крупная темная рыба, неизвестной ей породы, появилась из глубины, норовя оборвать леску. Женщина начала тянуть еще осторожнее, подвела к самому берегу и ударила поленом, которое предусмотрительно захватила с собой. Уже без проблем вытащила свой трофей на берег и сняла с крючка. Рыбка была грамм на семьсот. Снова насадила личинку и закинула леску, но втыкать в берег уже не рискнула и оказалась права… Клевало так, что она забыла обо всем на свете и не слышала даже, как вернулись мужчины.

Они тихо вышли из леса и остановились за ее спиной, разглядывая разбросанный по траве улов и ее борьбу с очередной рыбой. Наконец Конрад окликнул ее:

— Кэрри, мы вернулись. У тебя хороший улов, дня на два хватит.

Она устало обернулась:

— Помогите мне кто-нибудь с этой рыбиной, я ее уже минут пятнадцать вытащить не могу. Ни одной еще такой упрямой не попадалось!

Шон Смит забрал удочку у нее из рук:

— Я ее вытащу и покажу тебе.

Кэрри с верным Адамсом быстро распотрошили тринадцать рыбин. Посолили изнутри и обвязали травой. Выкопали под углями неглубокую канавку. Уложив рыбу, засыпали ее  землей, а на это место сдвинули костер. Гудман вбил две рогульки с разных сторон костра. Глухарей нанизали на металлический вертел и Карина принялась их поджаривать.

Это было пиршество под открытым небом. Все расселись у огня, весело переговариваясь. Гудман рассказывал, как он устроился однажды работать на рыбоперерабатывающий плавзавод. Оказалось, что он боится воды. Карина неожиданно запела. Как у нее это получилось, сама не знала. Просто взяла и запела. Может, очарование вечера подействовало, а может, душа запросила песни. Чистый, хрустальный голос летел в тишину ночи и казалось, что даже деревья стали прислушиваться к нему. Мужчины замолчали и слушали, а она пела о любви. Сначала одну песню, потом другую, третью и вдруг… они не поверили своим ушам: Кэрри пела «Йестудэй». Знаменитый хит «Битлз». Несмело они начали подпевать ей. Потом были «Мишель» и «Хелло, Гуд Бай». Оказалось, что у Блэйка Эдвардса прекрасный голос и на пару с Уиллом Коннагером они спели песню в стиле кантри. Карина с удовольствием им подпевала и хлопала в ладоши вместе со всеми. Ленни Колдиц и Питер Пек очень  похоже изобразили сценку из шоу Бенни Хилла. Все покатывались со смеху, глядя, как длинный Ленни неуклюже ухаживает за коренастой «красоткой» Питером. Крэйг Адамс, бросив на траву крышку от ящика, «выдал» такую чечетку, что все ахнули, а он смущенно улыбнулся и сказал:

— Я ведь наполовину ирландец!

Генри Тарелла спел серенаду на итальянском языке. Это был необыкновенный концерт. Конрад удивленно переводил взгляд с одного лица на другое. С ними он работал уже лет пять, а оказалось, что не знает их. Сейчас он видел совершенно других людей перед собой. Конрад запрокинул голову вверх и… запел по-русски «Катюшу». У него оказался прекрасный баритон. Карина подпевала, а потом спросила:

— Джерри, ты знаешь русский?

— Нет. Только эту песню. Мой дед воевал во вторую Мировую и всегда пел « Катюшу». Эта песня ему очень нравилась. Научил меня.

Рэй Корн после начальника, показывал фокусы с картами и все сидевшие у костра, пытались уличить его в жульничестве. Но так и не смогли, зато смеху было много. Особенно, когда Карина предложила потрясти фокусника вниз головой, чтобы карты вылетели из потайных кармашков. Гудман ее предложение выполнил, а карт нигде не оказалось. Корн расхохотался и вытащил колоду из ее кармана. Карина и остальные зааплодировали.

Дэни, к удивлению всех, тоже принял участие в этом концерте. Он поднял крышку от ящика и прислонил ее к дереву. Нарисовал на ней углем точку, притащил все кухонные ножи и принялся их метать. Индеец метал их в прыжке, прокатившись по траве, с закрытыми глазами, а в конце попросил Карину:

— Ты можешь встать вон к тому толстому дереву?

Она чуть вздрогнула, но встала туда, куда он попросил.

— Раскинь руки и не шевелись.

Она стояла прислонясь спиной к стволу березы и, не мигая, глядела ему в глаза. Он чуть кивнул. Все замерли. Дэни кидал ножи один за другим, практически без интервалов. Он почти не прицеливался. Они впивались в дерево по сторонам ее головы, под руками, по бокам, последний нож воткнулся над головой. Карина вышла из «окружения» и церемонно раскланялась с публикой. Все зааплодировали. Дэни кивнул всем с непередаваемым достоинством.

Шон Смит продемонстрировал тройное сальто назад и вперед, а Клайд Робертсон оказался прекрасным жонглером. Он подкидывал в воздух по пять-шесть разных предметов и жонглировал ими. Конрад подошел к Северцевой:

— Кэрри, что вы с ними сделали? Это же концертная бригада, а не экспедиция геологов. Даже я поддался общему настроению!

— А разве это плохо? Я считаю, что все эти номера надо показать в лагере лесорубов. Глядишь, к следующему нашему приходу они тоже что-то организуют. Всем станет гораздо интереснее жить. И драк станет поменьше. Разве я не права?

Конрад задумался. Предложения этой русской всегда оказывались неожиданны, но они были достойны рассмотрения. Начали расходиться по палаткам. Дэни подошел к Кэрри:

— Я переночую в лесу.

Он повернулся, чтобы уйти, но она схватила его за рукав:

— Не уходи. Пожалуйста.

Он остановился и внимательно взглянул ей в лицо:

— Я не уйду, раз ты не хочешь.

И пошел к двухместной палатке. Кое-кто из геологов смотрел ему вслед с завистью. Дэни забрался в палатку, снял с себя лук и колчан. Приладил их в петлю рядом с винтовкой Кэрри. Снял сапоги и забрался в спальный мешок. С удовольствием вытянулся в нем и позвал:

— Можешь заходить.

Северцева забралась внутрь и начала возиться с молнией у входа. Дэни отвернулся к стене палатки. Она стащила сапоги и поставила их рядом с сапогами индейца. Скинув куртку, юркнула в спальный мешок. Усталость взяла свое и она уснула. Но спала недолго. Ее разбудил пристальный взгляд, она почувствовала его сквозь сон. Карина открыла глаза: индеец сидел на постели, как изваяние. Она прошептала:

— Ты не спишь из-за меня?

Сорено не пошевелился. Женщина расстегнула мешок до половины и села. Потом чуть придвинулась к нему. Осторожно обняла за плечи и прижав к себе, медленно легла. Его черноволосая голова покоилась на ее груди. Она гладила его по длинным волосам ладонью и шептала:

— Спи. Прижмись ко мне и спи.

Он уснул под стук ее сердца. Она заснула тоже, но даже во сне боялась пошевелиться до самого утра. Дэни проснулся и вздрогнул: он спал головой на груди женщины. Он не помнил, как так получилось. Ее руки были сомкнуты в кольцо и лежали у него на груди. Едва он пошевелился, как она тоже проснулась и разжала пальцы:

— Ты выспался?

— Я не буду спать в палатке.

— Из-за того, что я белая женщина, а ты индеец? Может, хватит предрассудков? Цвет кожи ничего не значит. А хочешь, я покажу тебе цвет моей крови? Она не голубая и не белая, а такая же, как у тебя. Дай мне свой нож…

Сорено вздрогнул, натянул сапоги и выскочил из палатки. Нашел топор и отправился за дровами в лес. Карина тоже выбралась наружу. За ночь заметно похолодало, она зябко поежилась. Хлопоты по приготовлению завтрака оторвали ее от тяжелых мыслей. Дэни принес дрова, быстро перерубил их и исчез снова, прихватив лук и стрелы. Через час, когда все уже встали, он принес половину лосиной туши, потом вторую половину и подошел к Конраду:

— Мяса хватит на несколько дней. Я собираюсь пройти вперед и посмотреть. Через два дня вернусь. Пойдем дальше.

Джерри кивнул:

— Хорошо. Возьми продуктов на дорогу и иди.

Дэни позавтракал и ушел. Северцева глядела ему вслед, пока он не скрылся за деревьями. Старик Адамс с сочувствием наблюдал за ней. Карине было тяжело, но она не показала вида, что огорчена. Весело перебрасывалась шутками со всеми. Потом мужчины ушли на разведку природных богатств. Она осталась одна.

Прибралась на стоянке, перемыла посуду, разделала тушу лося. На обед сварила уху, пожарила мясо, все убрала в палатку, а сама отправилась с винтовкой в лес, прихватив корзину и сетчатый мешок. Собрала огромное количество грибов и еле дотащилась до стоянки. Разобрала грибы, порезала на длинные, тонкие ломтики и нанизала на нитку, распустив для этой цели мешок. Когда геологи пришли на обед, над костром уже висело ниток сто с грибами. Конрад спросил:

— Это зачем?

— Пригодятся, когда снег все укроет. Завтра щи из кислицы и сныти сварю.

— Я хотел бы поговорить на эту тему. Завтра мы пойдем дальше в лес и на обед не придем. Не хочется терять время, пока погода стоит вполне приличная. Собери нам еду на целый день.

— Вы все в разные места расходитесь или поблизости друг от друга поиск ведете?

— Все неподалеку, можно голосом собрать всех.

— Что-нибудь уже нашли?

— Каменный уголь и белая глина-каолин для изготовления фарфора.

— Хорошо, я соберу еду.

Геологи ушли в тайгу. Карина нашла среди поклажи три больших термоса и старательно промыла их. Сварила зеленые щи, приготовила второе блюдо, заварила чай с травами. Все сложила в термосы, прихватила винтовку и спокойно отправилась в путь. Она шла по характерным следам Конрада: начальник геологов слегка косолапил. Женщина ни разу не потеряла след и через полторы мили поняла, что геологи уже близко. За все время пути она дважды видела оленей и волка. Карина вышла прямо на Конрада, который стоя на корточках, делал пробу почвы. Она негромко окликнула его:

— Джерри, созывай людей, пора обедать.

Мужчина резко обернулся и уронил пробирку:

— Кэрри! Что ты тут делаешь и как ты нас нашла?

— Я же говорила, что могу идти по следу, как и Сорено. Вы не будете оставаться без горячего, пока я с вами. Созывай людей. В свертках, что я дала вам с собой, лишь тарелки, кружки, хлеб и маринованный чеснок. Можешь проверить. Если бы я сказала тебе, что найду вас сама в лесу, ты бы не поверил, а доказывать словами мне не хотелось. Извини.

Конрад дважды свистнул. Вскоре все геологи столпились вокруг него, удивленно глядя на Карину. Она усмехнулась:

— Доставайте тарелки и ложки с хлебом из своих рюкзаков и давайте обедать. Конрад вам все сам объяснит потом.

С этого дня она снабжала их горячими обедами повсюду, где бы они ни находились. Индеец появился вечером на вторые сутки, когда геологи ужинали. Молча подошел к костру и сел на бревно. Обрадованная Карина сразу же подала ему тарелку с тушеным мясом и гречкой. Он, не проронив ни слова, поел и только потом начал разговор:

— В трех милях вверх есть хорошая площадка. Туда можно добраться по реке. На моторных лодках мы были бы там через полчаса. А так придется брести по берегу и тащить груженые лодки за собой, кое-где спускаясь в воду. Течение с этой стороны сильное и с веслами мы никуда не уплывем.

Конрад подумал, а потом спросил:

— Сколько времени туда добираться, если тянуть лодки за собой?

— Будем завтра к вечеру.

— Тогда завтра перебираемся на новое место. Здесь мы свою работу закончили. Съемка проведена, пробы взяты.

Сразу после ужина начали складывать вещи, что бы рано утром отправиться в путь. Карина с вечера приготовила завтрак и обед. Потом забралась в свою палатку. Она уже заснула, когда внутрь осторожно протиснулся Дэни. Он склонился над спящей женщиной и долго вглядывался в ее лицо. Потом забрался в свой мешок и мгновенно заснул.

Двое суток он практически не спал, пытаясь отыскать одну из точек с карты старого шамана, но так и не нашел. Во всех местах, где он останавливался, даже намека не было, что тут кто-то что-то добывал. Даже зоркий глаз индейца не смог отыскать никаких следов. К тому же эта белая женщина никак не выходила у него из памяти. Дэни злился на себя и ничего не мог поделать. Индеец сопротивлялся возникшему чувству изо всех сил, но чувствовал, что проигрывает. Оставался один выход — уйти из экспедиции. Он твердо решил довести группу до новой стоянки, поговорить с Конрадом и вернуться в родной поселок. Но жизнь рассудила иначе…

Две груженые резиновые лодки тащили все, кроме Карины. Единственную женщину геологи освободили от этой обязанности, попросив прокладывать дорогу в непроходимых местах. Северцева вооружилась топором, закинула за спину неизменную винтовку и двинулась вперед, прокладывая путь группе через росшие по берегу кусты. Она прорубала путь и геологи медленно двигалась за ней, удивляясь ее умению обращаться с топором. В особенно крутых местах приходилось обрубать кусты до самого спуска в воду. Они прошли уже больше двух миль, успели пообедать и пару раз отдохнуть.

Карина удалилась от группы метров на двести, прорубая тропу по краю обрыва. Она приближалась к очередным зарослям, когда сзади раздались крики. Резко оглянулась, а потом кинулась к группе. Все столпились вокруг молодого Шона Смита. Тот лежал на земле с побледневшим лицом и стонал. Северцева пролезла вперед:

— Что случилось?

Конрад нахмурился:

— Запнулся неудачно. Придется вертолет вызывать. Эдвардс, достань рацию.

Женщина подергала его за плечо:

— Подожди. Надо бы сначала разобраться, что с ногой? Если ничего серьезного, зачем нужен вертолет?

Она наклонилась над геологом:

— Шон, ты потерпи, я должна снять с тебя сапог.

Развязала завязки у мехового мокасина и осторожно стянула его с ноги. Стащила носок: лодыжка начала опухать, а стопа вывернулась. Карина ощупала ее пальцами, взглянув на «маленького Джона» попросила:

— Джонни, подержи его немного.

Как только великан сгреб Смита за плечи, она резко повернула стопу в противоположную сторону. Что-то в ноге хрустнуло и геолог взвыл. Женщина рассмеялась:

— Сейчас пройдет. Обыкновенный вывих. Через недельку боль пройдет совсем. Попробуйте кто-нибудь достать из аптечки эластичный бинт…

Шон удивленно покачал головой:

— Точно. Уже не так больно! Кэрри, а я идти сейчас смогу?

— Сможешь, но с палкой. Тащить лодку уже не сможешь. Вместо тебя встану я.

Она замотала ему ногу бинтом:

— Можешь обуваться. Я сейчас тебе палку вырублю…

Она начала вставать, чтобы идти за палкой, но Дэни уже принес ее и протянул Смиту. Женщина направилась к канату, чтобы тянуть лодку со всеми. Гудман возразил:

— Прокладывать дорогу тоже кому-то надо, а здесь я и за себя и за Смита справлюсь. Кэрри, а он дойдет?

— Должен. Хотя с такими травмами надо лежать. Если дойдет, я не дам его беспокоить в течение трех-четырех дней. Следующие переходы вам придется делать одним, а я останусь с Шоном, пока не поправится.

Спускался вечер, когда они достигли места новой стоянки. Все попадали на траву, едва вытащив лодки на берег. Карина кинулась разводить костер. Дэни начал ей помогать. Начали вставать и остальные: нужно было поставить палатки. Лишь Шону женщина строго приказала сидеть и отдыхать. Но его стоны на то, что он стал бесполезным, вскоре «достали» ее. Она положила ему на колени доску и приказала резать мясо. Сама принялась распаковывать продукты. Через час ужин был готов. Он прошел непривычно тихо. Усталые люди, поев, разошлись по палаткам. Карина настояла, чтобы Адамс тоже шел отдыхать. Дэни исчез чуть раньше. Она медленно перемыла посуду, держа тарелки и губку кончиками пальцев. Прислушалась: из палаток доносился легкий храп. Поставила к огню небольшую кастрюлю с водой и дала ей вскипеть. Дождалась, когда вода остынет и принесла из палатки аптечку. Присела у огня и опустила руки в воду. От страшной боли закусила губы, но легкий стон все же вырвался наружу. По щекам потекли слезы. Вода стала розовой, а сзади раздался тихий голос Дэни:

— Покажи свои руки.

Она повернула скрюченные пальцы: ладони были стерты топором до крови. Он присел рядом, вытащил из сумки на боку стеклянную банку. Полотенцем осторожно протер ее руки и намазал своей мазью. Ни слова больше не сказав, ушел в палатку и лег. Карина немного посидела у огня, а потом тоже пошла спать.

Индеец не спал, хотя очень устал за день. Он понял, что уйти сейчас из группы, когда там двое почти инвалиды, было бы предательством. Дэни чувствовал, что Карина ни за что никому не расскажет о том, как болят ее руки. Он случайно открыл ее тайну. Когда она начала влезать в палатку, индеец притворился, что крепко спит.

Северцева ласково погладила тыльной стороной ладони прядь его длинных волос, грустно улыбнулась и, забравшись в мешок, уснула. Он прислушался к ее ровному глубокому дыханию и тоже заснул.

Через два дня группа двинулась дальше, а Карина осталась с хромавшим Смитом на этой стоянке, пообещав через три дня догнать Конрада. Шон прыгал с палкой по берегу и ругал себя за неуклюжесть. Женщина немного понаблюдала за ним, а потом тихо засмеялась:

— У нас, русских, есть пословица: знал бы, где упасть — соломки бы постелил. Не ругай себя. Наоборот, радуйся, что не сломал ногу. Если хочешь, можешь порыбачить, но ружье держи под рукой. Дэни сказал, что он поблизости медвежьи следы видел. Я собираюсь поохотиться и подстрелить нам на ужин глухаря или куропатку.

Прихватила с собой пустой рюкзак, закинула за плечо винтовку и исчезла в лесу. Сорвала несколько припозднившихся грибов. Понаблюдав за шустрым бурундуком, обнаружила несколько пригоршен кедровых орехов, но все забирать не стала. Захватила пару горстей, взамен положила пару хлебных сухарей и ушла под разгневанный стрекот зверька. Сломала десяток побегов смородины. Куропатка вылетела из травы, когда она переходила небольшую поляну. На то, чтобы скинуть ружье и прицелиться, у Карины ушла пара секунд. Грянул выстрел и птица упала. Но она была лишь ранена и попыталась сбежать. Светло-коричневое оперение прекрасно скрывало ее в пожухлой траве. Карина не сразу увидела добычу. Женщина едва не наступила на куропатку и немного испугалась, когда она вдруг забила крыльями прямо у правой ноги. Северцева мгновенно сцапала добычу и свернула птице шею. Довольная находками отправилась назад.

Смит за это время успел наловить полведра рыбы. Он взглянул на добычу Карины:

— Я слышал выстрел.

После обеда она спустилась на каменистую осыпь у воды. Постояла, разглядывая противоположный берег, а потом вернулась к Смиту:

— А что вы делаете зимой, когда земля прячется под снегом?

— Живем у лесорубов, работаем с ними. В хорошую погоду летаем на съемку местности. Эдвардс отличный пилот и зимой нам всегда дают вертолет. Блэйк сажает его на какой-нибудь плоской вершине холма или горы. Иногда по неделям живем там, если не очень морозно. Но зимой летают не все. Обычно это Дэни, Конрад, Адамс, Гудман и еще кто-нибудь. Но эти четверо обязательно. Индеец, в прошлом году, нашел и вытащил Гудмана из расщелины. Джонни очень упрямый парень и решил по снежному навесу перебраться к нам, чтобы не обходить скалу. Конрад ему кричал, чтоб не лез, не послушался. Вызвал маленькую снежную лавину своим падением. Ему повезло — попал в расщелину. А снег с такой скоростью несся, что его не успело плотно засыпать, но стукнуло о камни сильно. Мы искали его часа три. Решили, что погиб. Дэни его через полчаса приволок, Гудман еле ноги переставлял…

Шон улыбнулся:

— А старик Адамс чуть Конрада не пристрелил — в метель за медведя принял. Нас в горах метель задержала и пришлось ночевать. Хорошо, что Крэйг стрелок никудышный. Заметила, у него единственного старый дробовик вместо винтовки? Грохота много от такого ружья, любого медведя отпугнет. Джерри в сторону кинулся с испугу и в ящик с оборудованием головой угодил. Пластик промороженный треснул. Голова Конрада в стенке застряла. Мы полночи этот пластик обрезали. Видела, у него на лбу рваный шрам? Это от того раза. Пока обрезали, кровищи вытекло много. Эдвардс ночью, в метель, вертолет поднял и долетел до лесорубов. Я в тот раз с ними был.

Он немного помолчал:

— Кэрри, а где ты научилась так драться?

Она присела рядом с ним на бревно, оперлась локтями в колени. Глядя на веселые  огоньки костра, заговорила:

— Науку айкидо и каратэ я постигала уже почти взрослым человеком. В пятнадцать лет попала, чисто случайно, на подпольные соревнования. В России эти виды спорта были запрещены до недавнего времени. Открыто клубы восточных боевых искусств, стали появляться уже после восемьдесят седьмого года. На те соревнования меня пригласил мой тренер по лыжам и я буквально «заболела» айкидо. Шесть лет я постигала эту науку. Параллельно изучая каратэ-до, но лишь в восемьдесят седьмом смогла получить черный пояс, выступив на республиканских соревнованиях. Сразу же стала мастером спорта по айкидо и стрельбе из пневматической винтовки. Хочешь попросить научить тебя паре приемов?

— Мне стыдно было бы признаться в этом кому-то другому из группы, но я ненавижу, когда нам приходится жить среди лесорубов. Там есть один парень, Грег Пакстон, он «достал» меня своими выходками. Никто не знает об этом, я всем тогда сказал, что запнулся. В прошлый приезд он разбил мне все лицо. Я попробовал дать отпор…

Парень замолчал, уставившись в землю, и Кэрри поняла его состояние — Смиту было стыдно. Она положила руку на его плечо:

— Не стоит стыдиться, что тебе досталось. Главное, что ты нашел в себе мужество рассказать об этом. Я обучу тебя некоторым приемам самообороны. Нога перестанет болеть и начнем тренировки.

Карина встала и протянула ему куропатку:

— Ощипли ее, пока я грибы пожарю с луком.

На третий день после обеда они скатали палатку, собрали немногочисленные пожитки и отправились за группой. Северцева пошла прямо по лесу, напрямик, объяснив Шону:

— Река извилиста, а так мы скоротаем наш путь.

Она шла, держа винтовку в руках, и зорко поглядывала по сторонам. Шон шагал сзади, неся в одной руке ведро с рыбой. Несколько раз их путь перебегали волки. Они следили за людьми, но не пытались напасть.

Кэрри обратила внимание Смита на следы копыт:

— Шон, смотри! Пять оленей прошло и совсем недавно. Видишь, земля еще осыпается с краев. Интересно, в лагере есть мясо? А то можно поохотиться. Они не могли далеко уйти.

Смит откровенно сказал:

— Я не отличу отпечаток копыта лося от оленьего или даже кабаньего копыта. Знаю, что прошло какое-то травоядное, но какое? Так же и со следом волка, что волчий, что собачий — одно и то же. Я не следопыт.

Он развел руками и улыбнулся. Они двигались около полутора часов. Потом Карина повернула к берегу:

— Уже рядом. Слышишь голоса?

Поваром в этот день оставили Ленни Колдица. Крэйг Адамс, который готовил эти два дня, накануне распорол руку о сучок и тоже остался в лагере. Колдиц решил приготовить жаркое, а Крэйг пытался ему объяснить, что из специй надо класть в жаркое. Адамс вопил:

— Кэрри бросала не все сразу и добавляла не все специи, а только черный перец, базилик и эстрагон. И добавляла она их после того, как блюдо приготовится. Я видел! И соль тоже не сразу надо, тогда мясо вкуснее и сочнее будет. Лук сырой тоже нельзя бросать, его обжаривать надо!

Швыряющий все подряд в кастрюлю Ленни не обращал на него никакого внимания, напевая вполголоса «Йестудэй». Звонкий хохот прервал причитания Адамса и пение Колдица:

— Привет! Крэйг, ты можешь стать первоклассным поваром! А ты, Ленни, мог бы его послушать. Лук в таком виде невкусный, мясо суховато, а специи потеряют аромат от долгого кипения. Давай-ка, я все исправлю!

Она сбросила поклажу на землю и попросила:

— Ленни, вы не могли бы поставить с Шоном палатку? А я пока разберусь с ужином.  Крэйг, идите сюда, я научу вас, как все это исправить… А что у вас с рукой?

— Эти дни для группы готовил я. Вчера пошел вечером за дровами, запнулся и о еловый сучок пропорол. Дэни намазал какой-то своей мазью, вроде помогло.

Карина украдкой взглянула на свои ладони, от ран не осталось и следа. Она развела в тарелке сухое молоко и тонкой струйкой влила в жаркое, быстро помешивая его. Обжарила лук на сковородке и тоже добавила в кастрюлю. Адамс ходил за ней по пятам и наблюдал. Кэрри оглянулась по сторонам и тихонько спросила:

— Крэйг, вы умеете хранить тайну?

Тот сразу насторожился и наклонился:

— Да, мэм.

— Тогда слушайте…

Она начала что-то быстро говорить ему. Крэйг ухмыльнулся и кивнул:

— С удовольствием, Кэрри!

Геологи обрадовались, увидев свою повариху и Смита. Конрад сразу объявил:

— Раз Кэрри с нами, завтра перебираемся на новое место. Сорено проверил путь, течение реки в этом месте спокойное и можно плыть на веслах до самой стоянки. Всех они не вместят, пятерым придется идти берегом. Выбирайте сами, кто поплывет.

В результате Сорено, Гудман, Конрад, Тарелла, Пек, Эдвардс, Смит и Робертсон должны были плыть на лодках, а Кэрри вести остальных по берегу по следам индейца. Дэни объяснил ей путь и на словах. Он ничем не выразил своей радости при виде ее, но в душе был очень доволен, что Кэрри вернулась. Улеглись спать рано. Северцева спокойно забралась в спальный мешок, Дэни уже был в палатке. Она тихо спросила:

— Дэни, ты видел хоть раз белого волка?

Он повернул голову:

— Я не видел.

— Мне вчера ночью не спалось. Смит спал. Я выбралась из палатки. Костер почти догорел. Возле него сидел большой белый волк. Таких огромных мне видеть еще не приходилось. Он смотрел мне прямо в глаза. Потом встал и ушел. А утром я не нашла отпечатков лап на том месте, где он был. И сейчас даже не знаю, может мне это приснилось. Или я схожу с ума…

Он вытащил из спального мешка руку и протянул к ней, дотронулся пальцами до щеки и убрал ладонь прежде, чем она успела дотронуться до нее:

— Ты не сходишь с ума. Это дух воина приходил о чем-то предупредить тебя. Ты под его защитой. Дух Белого Волка скажет сам, что ему нужно, когда придет время.

— Мне трудно поверить во все это. Даже в то, что происходило со мной в детстве. Все кажется мне сказкой, чем-то нереальным. Иногда мне бывает так страшно.

— Тебе нечего бояться.

Разговор прервался и вскоре оба заснули.

До нового бивака Кэрри довела людей за два часа. Лодок еще не было. Скинув поклажу с плеч, женщина предложила:

— Может поохотимся, пока их нет?

Коннагер и Корн поддержали ее, а Колдиц буркнул:

— Для этого у нас есть индеец.

Кэрри разозлилась, но виду не подала:

— Этот индеец сейчас с рекой борется и приплывут они все усталые. Да что с тобой говорить! Пошли, ребята!

Адамс вздохнул:

— Мне без толку идти, я не стрелок.

Женщина улыбнулась:

— Жди ребят, костер разведи, дрова приготовь. Мы скоро!

Коннагер и Кэрри выстрелили в лося одновременно и потом долго спорили, чья же пуля убила животное. Их рассудил Корн. Он осмотрел места, где стояли охотники, что-то прикинул в уме и расхохотался:

— Уилл, мазила ты!

— Это еще почему?

— Иди сюда. Вон твоя пуля в стволе елки застряла. У тебя на пути была ель, а у Кэрри чисто.

Коннагер придирчиво осмотрел все и нехотя согласился с ним. Мужчины сняли шкуру и выпотрошили лося прямо в лесу. Голову и копыта отбросили в сторону, вырезав язык. Кишки хотели выбросить вместе с желудком, но Карина не дала. Отрезала желудок и, разрезав его, выбросила содержимое на землю:

— Я его приготовлю — пальчики оближете!

Когда они пришли на стоянку, лодок все еще не было. Вдалеке послышался выстрел. Все прислушались, но выстрелы больше не повторились. Положив мясо на бревна, Карина попросила Адамса:

— Крэйг, пожарь мясо над костром. Что-то случилось, я чувствую. Я пойду по берегу им навстречу. Если выстрелю три раза подряд, спешите на помощь. Ясно? Корн, ты со мной! Остальным приготовить бивак к встрече. На всякий случай захватим спальные мешки.

Они с Корном сразу исчезли за кустами. Пробежав около мили, увидели покачивающуюся на волнах лодку, привязанную к кустам. Вторая, спущенная, была вытащена на берег, где горел костер. Четверо полуодетых людей, тесно прижавшись друг к другу, сидели возле него. Карина узнала Пека, Конрада, Тареллу и Сорено. Остальные четверо, в одних свитерах, бешено таскали дрова. Появление Карины и Корна было для них полной неожиданностью. Посиневших от холода Тареллу и Пека забили в спальные мешки. Карина сразу же скинула куртку с себя и стащила оба свитера:

— Одевайте, они большие!

Мужчины начали отказываться, но она так взглянула на Конрада, что тот не захотел больше спорить и начал одеваться. Дэни, глядя на начальника, тоже натянул ее полосатый и пушистый свитер. Корн стащил свой свитер и натянул начальнику на ноги. Снял верхние брюки и отдал Дэни. Женщина отстегнула башлык от своей куртки и одела его на мокрую голову индейца:

— У тебя длинные волосы, они долго не высохнут, нельзя чтобы они обледенели.

Сняла сапоги и смущенно улыбнулась:

— На вашем складе мне выдали носочки двадцать девятого размера, а у меня двадцать третий.

«Носочек» пришлось снимать, закатав для этого брюки. За ним последовала вторая пара. Несмотря на трагичность ситуации, рассмеялись все, даже Пек. А Конрад дрожащим голосом спросил:

— Почему ничего не сказали мне? Я бы попытался решить этот вопрос в компании.

— А стоило ли из-за такой ерунды дергать вас? Вы и так были недовольны моим прибытием. В сапогах не видно, а сейчас пригодились. Вот только сапоги мне стоило бы сменить. Двадцать пятый все же не мой размер, тяжело ходить.

Она отдала носки мужчинам. Крикнула Гудману:

— Джон, принеси два целых поваленных дерева. Смит, Робертсон — нарубите еловых веток. И быстрее! Корн, помоги мне.

Она сунула Рэю большой сучок и объяснила:

— Надо разделить костер на две половины. На то место, где он был, накидать еловых веток. По ним раскинуть один спальный мешок полностью. Они лягут и вторым мешком сразу укрыть, а с боков оставить костер гореть. Согреются быстро…

Идея сработала. Уже через полчаса вымокшие геологи порозовели лицами. За это время, поговорив с Конрадом, Карина отправила невредимую команду плыть к лагерю. Вместе с Корном развесили вымокшую одежду и обувь вокруг костра и наконец-то спросили:

— Что произошло?

Джерри ответил:

— Плыть у самого берега опасно, под водой деревья, над водой тоже. Плыли посредине. Гребли я и Пек. Тарелла решил почистить оружие, чтобы не терять времени. Думал, что оно не заряжено и нажал на курок. К великому счастью, никого не задел. Мы прыгнули в воду сразу и потащили лодку за собой, иначе она бы прямо там затонула, со всем грузом. Хорошо, что здесь не очень глубоко. Лодку втаскивали на берег уже с помощью Гудмана и ребят. Груз цел. Правда, Дэни лук сломал, а Тарелла винтовку утопил. А как вы здесь оказались?

Корн покачал головой:

— Ей что-то взбрело в голову. Меня с собой прихватила. Пришлось идти. Вы же знаете этих женщин? Все равно заставят!

Карина улыбнулась, вдруг вскинула винтовку и выстрелила: с огромной ели кувыркаясь, падал глухарь. Она отправилась за добычей, сказав:

— Вот и обед сам появился.

Едва она отошла, Корн вполголоса сообщил:

— На стоянке целый лось лежит. Коннагер вне себя от злости. Выстрелили они одновременно. Он поторопился и в дерево попал, а она лося уложила. Что за женщина!

Карина на ходу ощипывала птицу, рассовывая перо по карманам. Пожаловалась:

— И почему у меня нет ножа на поясе? Чем я его потрошить буду?

Сорено заговорил:

— На бревне мой нож, возьми.

Северцева прекрасно понимала, что одной птицы на шесть человек будет мало и решила проверить коробки, лежавшие в спущенной лодке. Покопавшись немного, разыскала кукурузу в банках и кофе. Больше ничего не было, кроме оборудования. Все припасы уплыли с той лодкой. Женщина мысленно поругала себя за оплошность. Зато на дне лодки лежало ведро. Она быстро зачерпнула воды и поставила на огонь:

— На обед будет жареный глухарь без соли, кукуруза и горький кофе. Как вам меню?

— Лучше, чем ничего.

— Проблема в другом: кофе придется пить прямо из ведра.

Смешливый Тарелла чуть не скатился в костер, представив, как это будет выглядеть. Остальные, глядя на него, тоже развеселились. Даже Сорено улыбнулся и впервые назвал женщину по имени:

— Кэрри, принеси свежей бересты. Я сделаю конусы для питья.

Оставив Корна дожаривать глухаря и караулить потерпевших крушение, Северцева направилась в лес, прихватив неизменную винтовку и перезарядив ее. Берез поблизости не было. Она шла все дальше и вдруг замерла — перед ней, в каком-то десятке метров сидел белый волк. Он встал, повернулся и снова посмотрел на нее. Карина догадалась, что он зовет ее за собой. Женщина шла за белым волком метров триста, когда он остановился. Она тоже встала. Волк несколько раз стукнул о землю правой лапой и исчез. В голове закружилось. Неизвестно откуда донеслись слова:

— Отдай это Дэни, расположив вот так.

Северцева ясно увидела картину из семи палочек разной длины. Подошла к тому месту, где исчез волк, как во сне собрала эти палочки с земли и пошла с костру. Она ничего не видела вокруг и шла, как под гипнозом. Геологи сразу обратили внимание на ее странную походку. Уронила винтовку, не доходя до них. Корн попытался остановить, но она оттолкнула его одной рукой и прошла прямо через огонь. Тот словно бы расступился, пропуская женщину. Она опустилась на колени перед полулежавшим с краю индейцем и расположила на его коленях палочки в том порядке, как видела. Белые мужчины оцепенели. Прошептав:

— Дэни, это тебе…

Карина рухнула ему головой на грудь и уснула. Сорено взглянул на палочки, потом  приподнял ее и уложил рядом с собой:

— Дух Белого Волка говорит со мной через нее.

Корн первым пришел в себя:

— И что он говорит?

Индеец не ответил.

Северцева спала, когда пришла назад лодка с Адамсом и Колдицем. Ее не смогли разбудить, когда в лодку уложили все вещи. Она не чувствовала, как Дэни поднял ее на руки и отнес в лодку, а потом всю дорогу сидел рядом с ней, держа за руку. Он вынес ее на берег  на новой стоянке. Занес в палатку и осторожно положил в спальный мешок. Дыхание Карины едва угадывалось, лицо побледнело. Все перепугались из-за ее мертвого сна. Колдиц о чем-то переговаривался с Пеком, угрожающе поглядывая в сторону палатки. Конрад подошел к индейцу, посмотрел на спавшую женщину и спросил:

— Она проснется?

— Духи сказали — завтра утром.

— Что происходит, Дэни? Она спит уже четыре часа, ни разу не шевельнувшись, не вздохнув. Может быть лучше вызвать вертолет из Фэрбанкса?

Индеец взглянул ему в глаза:

— Тогда она умрет. Духи хотят, чтобы она им помогла и не отпустят. Душа Великого Шамана живет в ней. Я не дам убить ее.

Коннагер прошипел:

— Хватит этих индейских сказок о духах! Заберем у него Кэрри, ребята. Окатим голову водой — вскочит!

Дэни, как сжатая пружина, выскочил из палатки с ножом в руке:

— Тогда вам придется убить меня. Духи приказали мне охранять ее в эту ночь. Лучше укрепите палатки — будет буря.

Конрад решил подождать до утра и остановил приближавшихся к палатке геологов:

— Не стоит горячиться. Помните, как она заснула посреди дня? Давайте дождемся утра.

Взглянул на быстро темнеющее небо:

— Укрепляйте палатки! Вытаскивайте лодку на берег.

Обернулся к индейцу:

— Ты идешь?

— Не могу. Я должен быть с ней. Тебе не понять нас: ни меня, ни ее. Ты не веришь и не видишь того, что видим мы — ты слеп, как все белые.

Сорено закрепил колышки у палатки. Забрался в нее и застегнул молнию наглухо. Вытащил жезл старого шамана из колчана и положил женщине на грудь, скрестив ее руки на этом жезле.

Такой страшной ночи у геологов еще не бывало. Огромные деревья стонали и переламывались пополам, как спички. Конрад с ужасом ждал момента, когда какое-нибудь дерево рухнет и, прорвав ткань палатки, убьет кого-то из них. Ели и березы падали рядом, но палаток не задевали. Словно какая-то сила направляла огромные стволы мимо. Молнии без перерыва освещали небо, сплошной грохот не давал расслышать хоть что-либо даже в полуметре друг от друга. Приходилось наклоняться к самому уху и кричать, напрягая связки до отказа. Не о каком сне не было и речи. Люди сидели в палатках и даже самые не верующие, молились о спасении. Река «кипела» от ветра. Огромные волны, каких не должно было быть на реках, бились о берег, подмывая его и унося с собой огромные пласты земли вместе с кустарниками и деревьями. Шесть часов ветер ревел, как взбешенный медведь. Дождь так и не начался. И вдруг все стихло разом.

Эта тишина была мертвой. Даже река перестала шуметь. На прояснившемся небе появились звезды. Лишь из палатки, где находились индеец и женщина, слабо доносилось монотонное пение.

Дэни сидел рядом с Кариной, держа ее за руку. Что-то монотонно напевая на своем языке и раскачиваясь всем телом в такт словам. Обугленный жезл был крепко сжат руками женщины и еще дымился. Северцева по-прежнему спала, но это был уже другой сон, она улыбалась. Глаза индейца неотрывно смотрели на нее. Наконец он прекратил пение, осторожно вынул жезл из ослабевших пальцев женщины и спрятал его в колчан. Лег рядом с Кариной и мгновенно уснул.

Несмотря на то, что никто не спал целую ночь и все устали, геологи один за другим осторожно выглядывали из палаток. Все их палатки стояли как крошечные островки, среди сплошного нагромождения поваленных деревьев. Чтобы пробраться к соседней палатке, Конраду пришлось перелезть через вал высотой метра в три. Геолог не мог понять, как их самих не завалило при этом. Каждая палатка находилась, как будто за забором. Он вспомнил, что палатки ветром не сотрясало. Объятый суеверным ужасом, Джерри влез в палатку соседей и поделился своим страхом. Он даже не подумал о том, что над ним могут посмеяться. Оказалось, что и остальные находятся в таком же состоянии. Сильные мужчины делились своими страхами друг с другом. Даже не верящий ни во что Коннагер буркнул:

— Все-таки что-то есть такое, чего мы не понимаем и не видим. Может и индейские сказки и не сказки вовсе?

Все с ним согласились. Конрад решил проверить палатку Кэрри и Сорено:

— Попробую добраться до Сорено. Их палатка была всех ближе к лесу. Вдруг им помощь нужна?

Коннагер увязался с ним:

— Я с тобой, Джерри.

Они преодолели три завала, прежде чем добрались до нужной палатки. Как и все, она стояла в окружении завала, только деревья в нем были обуглены и вал этот был еще выше. Палатка стояла, как в колодце. С трудом, преодолев последний завал, перемазанные углем и сажей, они, задыхаясь, добрались до палатки. Немного отдышавшись, Конрад осторожно расстегнул молнию и заглянул внутрь: индеец и женщина мирно спали. Их головы соприкасались. Лица, повернутые друг к другу, были безмятежны. Рука индейца сжимала руку Карины, а она улыбалась во сне. Чуткий индеец не проснулся и это тоже удивило Конрада. Коннагер прошипел:

— Спят, как ангелочки. А индеец, я смотрю, зря времени не теряет!

Конрад обернулся:

— О том, что видел, никому ни слова! Это дело нас не касается. Кэрри нас предупреждала, что будет выбирать сама.

— Тоже мне, выбор! Паршивый индеец…

Они перебрались через обугленный завал назад и встали, чтобы отдохнуть. Джерри спросил:

— Уилл, за что ты так ненавидишь Сорено?

— Не твое дело.

Чтобы прекратить расспросы Коннагер начал взбираться на следующий вал. Он не хотел рассказывать начальнику о своем позоре.

Три года назад в Фэрбанксе Уилл ударил индеанку-проститутку по лицу за то, что та не захотела идти с ним. На его беду рядом находился Сорено. Индеец вступился за женщину, схватив за руку Коннагера. Подтащил к выходу, несмотря на сопротивление и крепким пинком выбросил из бара. Уилл хотел вернуться назад, но индеец стоял в дверях и не пустил его. Дэни ударил его по лицу так же, как он до этого ударил проститутку и заставил уйти.

Карина проснулась первой. Посмотрела с улыбкой на спавшего рядом Дэни, укрыла его своим спальным мешком, выбралась наружу и… застыла. Со всех сторон палатка была окружена кольцом из обугленных стволов. Она судорожно глотнула и помотала головой, стараясь стряхнуть наваждение, но деревья не исчезли. Тогда она притронулась к ним рукой и вздрогнула — этот вал был настоящим. Северцева испугалась. Юркнув назад в палатку, разбудила Дэни:

— Дэни, проснись!

Он открыл глаза и сел, глядя на ее перепуганное лицо. Потом протянул руки и прижал к себе дрожащее тело. Она сбивчиво говорила:

— Дэни, кто-то сыграл с нами шутку и завалил нас обугленными стволами со всех сторон. Я думала, что завал не настоящий, а он… Смотри!

Она протянула ему руку — на ладони чернел угольный след. Индеец погладил ее по плечу:

— Ты помнишь что-нибудь из того, что произошло вчера?

— Вчера? Как, вчера? Значит, сегодня утро другого дня? Я помню белого волка!

Она задумалась, прижавшись к его груди головой:

— Потом какой-то огонь, я шла через него. Потом меня что-то кружило и я то падала, то поднималась. Боролась с кем-то черным и огромным. В руках у меня был резной жезл. Его пытались отобрать. Я уже начала сдаваться, когда появился ты. Мне стало легко и я ударила это черное жезлом и полетела вверх, как птица. Я видела у себя на руке рисунок. Было так хорошо…

Карина неожиданно вздрогнула. Не обращая внимания на Дэни, стащила свитер и подняла лицо:

— Это не было сном!

На обнаженном плече виднелась татуировка: треугольник с символами. Индеец покачал головой:

— Это не сон. Скоро ты станешь Великим Шаманом снова. И все вспомнишь. Дух Белого Волка сказал мне об этом. Ты прошла первое испытание. У тебя будет свой жезл.

— А где тот?

Индеец показал ей обугленные остатки. На этот раз она даже не удивилась, лишь вздохнула. Оделась и начала выбираться из палатки:

— Надо перелезать через этот барьер и приготовить хоть что-нибудь на завтрак. Посмотреть живы ли остальные и помочь, если кто-то ранен.

— Подожди. Идем вместе.

Помогая друг другу, они влезли на самый верх вала и встали там, держась за руки. Сорено повел рукой по сторонам:

— Смотри. Буря была только в этом месте. Твоя душа Шамана спасла всех.

Карина огляделась: тайга стояла не задетая ураганом. А вокруг их площадки, громоздились завалы. Палатки стояли посреди них, как сердцевинки в цветах. Индеец привлек ее внимание:

— Смотри на этот рисунок из завалов, точно такой же будет на твоем жезле.

Северцева вгляделась в завалы и вздрогнула: они располагались так, что образовывали огромную голову волка. Там где находилась их палатка, был волчий нос. Индеец продолжал:

— Теперь ты сможешь бродить среди волков, как среди домашних собак. Они будут смертельно голодны, но никогда не тронут тебя. Ты будешь играть с матерыми волчицами и их щенками так, как играла бы с котятами. Дух Белого Волка приказал всему живому охранять женщину с душой Великого Шамана, но ты не должна больше охотиться. Ты не можешь убивать животных.

— Хорошо.

Они спустились вниз, преодолели еще один вал и очутились у общей палатки, куда геологи успели стаскать все до бури. Эта палатка единственная имела выход к реке. Упавших деревьев было много. Дэни легко разжег костер. Карина с трудом разыскала мясо и крупы в этом нагромождении ящиков и коробок. Вдвоем они быстро приготовили завтрак. Женщина удивленно глядела на Дэни:

— Ты не такой, как раньше…

— И ты тоже. Ты обещала научить меня танцевать. Помнишь?

— Хочешь начать сегодня?

Он кивнул с серьезным видом.

— После ужина начнем. Хотя вряд ли ты будешь в состоянии танцевать после разборки завалов.

— Надо сжечь завалы, вытащив палатки и уничтожить все следы от очертания волчьей головы. Когда все сгорит, она будет заметна. Это придется сделать тебе.

— Хорошо. Кто-то проснулся и перебирается к нам.

Это оказался Шон Смит. Он вытаращил глаза, увидев Карину и завтрак:

— Ты все же проснулась! А мы боялись, что ты умрешь. Ты заснула вчера так крепко, что мы не смогли разбудить.

— Это от напряжения, Шон. Со мной такое бывает.

Она, как могла, успокоила молодого геолога и предложила:

— Ешь. А то, пока остальные приползут сюда, ты ноги протянешь.

Смит улыбнулся. Умылся в реке и принялся за завтрак вместе с Дэни и Кариной. Они успели поесть и помыть посуду, когда начали перебираться остальные. Тарелла и Корн с откровенным любопытством смотрели на женщину:

— Как спалось?

Она поняла настоящую суть вопроса, потянулась и зевнула:

— Отдохнула на целую неделю вперед.

Карина уговорила Конрада отправляться на разведку, только помочь ей перенести лагерь на новое место. Дэни подтвердил, что в ста метрах есть еще одна площадка. В течение часа лагерь перенесли на новое место и геологи ушли в лес. Карина подожгла завалы сразу после их ухода. Смолистые ели занялись сразу. За время, что горели деревья, женщина успела приготовить обед и взбить крем для торта. Большим сучком расшвыряла угли по всей площадке, скрыв, таким образом, очертания волчьей головы.

Сложив первое и второе в термосы, вытащила винтовку из палатки и сразу же повесила обратно. Что-то внутри сказало ей, что опасности нет. Повесив термосы на плечи, она отправилась к геологам. Легко разыскала их. Снова подмигнула Адамсу, тот кивнул и чуть улыбнулся. Кивнула Дэни. Тот все понял и кивнул в ответ. Забрав пустые термосы, отправилась назад.

Обычный серый волк выскочил неожиданно и остановился, глядя желто-зелеными глазами на женщину. Карина вздрогнула. Вспомнив слова индейца, протянула руку и позвала зверя:

— Иди ко мне!

К ее удивлению, волк подошел и потерся боком о ее ноги. Северцева протянула руку и погладила зверя по жесткой шерсти на загривке. Потом скинула термосы, собрала ладонью остатки и протянула волку. Он начал жадно слизывать их с ее руки. Это было что-то невероятное! Ей казалось, что она спит. Но волк тыкался мордой в ее руки вполне реально. Скормив все остатки, Карина пошла в лагерь.

Испекла шесть коржей. Быстро остудила, разрезала на слои, промазала кремом. Растолкла сахар в маленькой кастрюльке до состояния порошка. Открыла несколько банок компотов. Украсила торты фруктами и сахарной пудрой и составила их в палатке на столе. Приготовила праздничный ужин из фаршированного ливером и рисом лосиного желудка, салата из кукурузы и шашлыка. Лишь сложила шашлык в большой кастрюле, сбрызнула разведенным лимонным соком и прикрыла крышкой.

Адамс появился, как и обещал, за полчаса до остальных. Вдвоем с Кариной они вытащили стол с тортами к костру. Крэйг быстро соорудил «мангал» из четырех рогулек, на которые положил толстые палки. Едва из леса показались геологи, Адамс запел:

— Хэппи без дэй ту ю, хэппи без дэй ту ю…

А Карина зажгла четыре свечи по разным сторонам стола и заговорила:

— Сегодня у нас счастливый день. Мы все поздравляем тебя, Джон Гудман, с днем рождения. Желаем тебе огромного личного счастья, отменного здоровья…

Тут встрял Адамс:

— … и аппетита!

Все захохотали. Растерянный «малютка Джон» раскрыл рот и… не произнес ни слова. Он отвернулся на секунду, собирая разлетевшиеся мысли, а когда повернулся, на глазах великана были слезы:

— Мне лишь в детстве справляли день рождения!

Все кинулись его поздравлять. Карина протолкалась к нему через толпу и протянула маленького пушистого игрушечного медвежонка:

— Теперь это твой талисман. Пусть он хранит тебя «маленький Джон».

Привстала на цыпочки и поцеловала смутившегося великана в щеку:

— Будь счастлив!

Торты единодушно были признаны самыми вкусными из всех, что они пробовали. Ужину тоже отдали должное, признав мастерство повара безоговорочно.

Геологи заговорили о своем и так увлеклись, что даже не заметили отсутствия Карины и Дэни. Женщина, улучив момент, схватила индейца за руку и увлекла за собой:

— Пошли танцевать!

Они сбежали на старую стоянку, взявшись за руки. Тихонько напевая мелодию, кружились по углям.

Коннагер первым заметил, что индейца и женщины нет. Никому ничего не сказав, он заглянул в их палатку: никого. Рассудив, что в темноте они не могли далеко уйти, он пошел прямо к старой стоянке и наткнулся на танцующую под луной пару. Уилл долго наблюдал за ними, но ничего особенного не заметил: Карина учила индейца танцевать. Коннагер вернулся к костру. Остальные так и не заметили отсутствия этой странной пары. Когда женщина и индеец подошли к огню, геологи все еще обсуждали свои вопросы. Карина наклонилась к Смиту и шепнула:

— Учиться драться не передумал?

Шон вздрогнул от неожиданности:

— Нет.

— Тогда пошли. Дэни последит, чтобы нам не мешали.

На той же старой стоянке она сняла куртку и протянула ее индейцу:

— Подержи!

Она учила Шона двигаться неуловимо. Ее движения напоминали индейцу странный танец. Он с интересом наблюдал за Кэрри, запоминая невольно все то, что она показывала. Прячась за деревьями, он попробовал повторить все увиденное. Вначале не получилось, но он раз за разом заставлял себя повторять и вдруг понял, что добился своего. Карина «гоняла» Смита до тех пор, пока он не смог повторить прием и легко перекинул ее через себя. Она объяснила молоденькому геологу:

— Вряд ли твой обидчик знает, как отбиться от такого приема. Но я сама легко парирую твои захваты вот так и так.

Она продемонстрировала это на деле и Шон «взлетел» в воздух. Женщина не дала ему упасть на угли, слегка отпрянув в сторону, поставила перед собой:

— Ну что ж, завтра продолжим!

Дэни вышел из-за деревьев:

— Смотри! Я правильно делаю?

И он продемонстрировал ей приемы, которым она учила Смита. Карина удивилась:

— Где ты научился?

— Наблюдал за тобой и Шоном и повторял.

— Отлично получается. Попробуй парировать мой удар…

Она шагнула к нему навстречу и вдруг исчезла из-под его занесенной руки. Дэни почувствовал себя летящим по воздуху, но не упал. Северцева поймала его за пояс у самой земли и удержала. Он успел встать на землю ногами:

— Я ничего не заметил!

— Ты следил за моими руками, но не за корпусом. А надо уметь держать в поле зрения всего человека, как бы сфокусировать его в маленьком пространстве, где есть кисти рук, ноги и плечи.

Карина все еще держала его за руку, когда из темноты раздались одобрительные возгласы:

— Здорово! И так быстро!

— Сорено, как ощущения?

Дэни повернулся на голос Коннагера:

— Ужасные, Уилл! Женщина подняла меня в воздух легко, как пушинку. Тут есть над чем задуматься, ты не находишь?

— Но она ведь не дала тебе упасть, чего тогда волноваться? Хорошо, когда рядом женщина, умеющая защищаться!

Рука Дэни дрогнула, но Карина сжала его ладонь и миролюбиво ответила:

— Дэни и сам может постоять за себя. К тому же я просто показала ему, что даже маленький противник может поднять в воздух великана. Ты сам не хочешь попробовать, Уилл? Не бойся, я не уроню тебя в угли.

Коннагер отказался наотрез от предложенной «чести». По просьбе Конрада она продемонстрировала им некоторые приемы, сочетая их с разминкой. В лунном свете эта демонстрация выглядела воистину фантастически. Это было похоже на странный танец из приемов, захватов и подсечек. В завершение она попросила Гудмана и Дэни подержать толстенный сучок. Резким ударом ноги переломила его. Гудман тоже решил попробовать сломать толстую палку. Он вручил ее Дэни и Адамсу:

— Попробую!

В результате помощники оказались лежащими в кустах, палка целой, а Гудман закрутился на одном месте волчком, держась обеими руками за ногу и подвывая. Все захохотали так, что вершины елей вокруг закачались. Карина достала палку из кустов и протянула ее Гудману:

— Держи!

На секунду прикрыла глаза, вдохнула в себя воздух и с выдохом, ударила ребром ладони: палка развалилась пополам, а Джон вытаращил глаза:

— Но как?!?

— Обычная концентрация энергии. У меня тоже не все сразу получалось.

Все долго разглядывали место перелома.

Прошло две недели. В воздухе начали порхать снежинки, река у самого берега по утрам оказывалась скованной тонким ледком, а пожухлая трава хрустела под ногами, как стеклянная. За это время отметили дни рождения Блэйка Эдвардса и Клайда Робертсона. Нашли еще одно месторождение каменного угля. Костер стали теперь разводить в общей палатке, откидывая для дыма полог. Трижды Северцева пекла для геологов оладьи и русские блины. Дэни прекрасно танцевал танго, вальс и общепринятые танцы. Шон уже вполне мог постоять за себя и Карина прекратила занятия с ним, хотя он и упрашивал о продолжении. Женщина боялась, что молодость может толкнуть Шона на безрассудство и он сам затеет драку, чтобы продемонстрировать свое умение. А этого она не хотела. Снег с каждым новым днем шел все дольше, а толщина льда увеличилась. Геологи прошли заданный маршрут по левому берегу до конца. Пора было перебираться на правый берег Тананы.

Лед на реке был еще слабым для перехода, а в особо бурных местах его вообще не было. Конрад решил найти свободное ото льда пространство и переплыть реку на лодке, но «малютка Джон» снова решил отличиться. С легкой руки Карины теперь все в группе называли его «малюткой», но он не обижался и охотно откликался на прозвище, особенно после того, как узнал, с кем его сравнивают. Но его феноменальное упрямство было притчей в группе. Конрад даже говорил:

— Переверни все с ног на голову для Джона и он все сделает именно так, как тебе нужно.

Заставить Джона отказаться от идеи переправиться на другой берег по льду оказалось невозможно. Он не послушал никого. Дело было под вечер, переправиться на другой берег, чтобы утром идти дальше, было необходимо и он решил сократить себе путь.

Все столпились на берегу, глядя, как великан осторожно скользит по льду. Груз, который он нес, Карина все же упросила оставить на берегу. Он захватил с собой веревку, но обвязать себя ею для страховки не дал даже ей. В руках «малютка» держал двухметровый шест. Лед потрескивал, но пока держал. Он прошел уже больше двадцати метров, когда ледяной покров с шумом треснул. Все на берегу увидели, как великан подскочил из воды  вверх, пытаясь зацепиться шестом за края. Потом снова ушел под воду и на поверхности заплавал обломок.

Северцева первой пришла в себя. Мгновенно сбросила груз со спины и скинула куртку. Сдернула веревку с рюкзака у впереди стоящего Конрада. Обвязалась и сунула конец ее в руки начальника:

— Держи!

Конрад попытался возразить:

— Я сам схожу!

Она обоими руками толкнула его в грудь и крикнула в лицо:

— Я легче всех и меня лед должен выдержать!

Прихватив еще одну веревку, она, извиваясь, как змея, поползла к полынье. Все застыли на берегу. Джон вынырнул еще раз уже без шеста. Попытался ухватиться руками за лед, но он крошился. Карина была уже рядом и крикнула:

— Держись на воде!

Он услышал и повернул голову. Увидев женщину, заорал:

— Провалишься! Брось мне веревку!

Она приподнялась надо льдом. Размахнувшись изо всей силы, кинула веревку Гудману. Руки великана ухватились за конец, но обвязаться он не смог — пальцы не слушались. Веревка выскользнула из его рук. Мужчина понял, что это конец, ноги начала сводить судорога. Намокшая одежда тянула ко дну. Из последних сил крикнул:

— Ползи назад!

Карина тоже все поняла, но вместо этого бросилась в ледяное крошево прямо к нему. Обхватив великана руками, несколько раз дернула веревку:

— Тяните!

На берегу все схватились за канат и быстро начали подтаскивать их к берегу. Женщина чувствовала, как в спину больно тычутся осколки льда. Она крошила его спиной, удерживая великана на груди. Гудман в ее руках молчал. Это ее насторожило и заставило обхватить его еще крепче. Ее руки уже ничего не чувствовали, когда их наконец-то подтащили к берегу. Четверо кинулись за дровами в лес, остальные в бешеном темпе раздевали Карину и Гудмана. Ей было уже все равно. Раздев их до нижнего белья, засунули в спальные мешки. Стуча зубами от озноба, женщина все же спросила:

— Джон жив?

— Живой, только замерз так, что даже говорить не в силах.

Прямо в мешках их обоих подтащили к весело горевшему костру. Вскоре она начала согреваться. Карина повернула голову и увидела выглядывающее из полога лицо Джона. Тот лихо подмигнул и женщина слабо улыбнулась в ответ. Она немного понаблюдала, как их одежду развешивают на палках вокруг костра и уснула: впечатлений за сегодняшний день было слишком много. Северцева не слышала, как к ней несколько раз наклонялись мужчины из группы. Разглядывали с интересом ее лицо, словно видели впервые. Она не слышала, как они разговаривали о ней, рассевшись возле костра. Обсохший и отогревшийся Гудман тоже был среди них:

— Я не поверил глазам, когда увидел, что она бросилась в воду за мной. И все мое упрямство! Я видел ее глаза. В них такой ужас стоял и все равно прыгнула.

Кто-то в группе тихо сказал:

— Странные эти русские! Никогда не мог понять их…

Через три недели вертолет забрал их напротив того места, где высадил месяц назад. Ничего примечательного в группе за это время не случилось. Только Адамс однажды, оставшись наедине с Кариной, вдруг сказал:

— Эта экспедиция для меня последняя. Пора искать местечко потеплее. Ведь мне уже шестьдесят.

Лесорубы обрадовались их возвращению и пришли встречать полным составом. Повара для себя они так и не нашли ни среди чужих, ни среди своих. По совету Карины, они решили пригласить на это место уходившего от геологов Адамса. Старик обрадовался и согласился. Он привык к тайге и со страхом думал о городе.

В комнате Карины к ее прибытию, кто-то старательно стер пыль и вымыл пол. На столике в банке из-под майонеза стояли несколько березовых и сосновых веточек. В столовой тоже было чисто. На стенах появились репродукции картин, изображающие природу. Что больше всего поразило женщину, так это то, что среди них было «Утро в сосновом бору» Шишкина. Хендерсон тоже удивил. Он истопил баню и, немного смущаясь, сообщил геологам об этом. Никто не ожидал от него такого благодушия. Норман по секрету сообщил Карине:

— Ларри изменился так, что мы и сами его не узнаем. Здорово ты ему мозги вправила! У нас тут еще один такой есть, Грег Пакстон, может и ему удар в грудь «пропишешь»? Здорово помогает! Я был бы не против, хоть он и мой подчиненный.

Северцева рассмеялась.

Мужчины парились долго и все вместе, несмотря на тесноту в бане. После целого месяца скитаний по лесу, теплая вода и банное тепло казались раем. Северцева собиралась мыться после ужина. Адамс продемонстрировал лесорубам, чему он научился у Карины и приготовил ужин не хуже женщины. Крис Ли был весьма доволен таким поворотом дела и сразу же связался со своим начальством. Те дали «добро» и наняли Адамса поваром официально. Геологоразведочная компания тоже не возражала.

Лесорубы решили устроить в честь их прибытия вечеринку. Оказалось, что накануне они упросили Криса доставить на лесоразработки три ящика шампанского, что было вообще-то запрещено.

Карина отправилась в баню, а они, убрав столы к стене, устроили маленький шведский стол, попросив Адамса помочь им. Дэни снова пошел за ней. Женщина вдруг позвала его из бани:

— Зайди!

Он вошел внутрь и остановился ошеломленный. Карина стояла перед ним, не прикрытая ничем. Женщина провела руками по бедрам и чуть откинулась назад:

— Тебя смущает мое тело?

Во рту индейца стало сухо, но он все же ответил твердо:

— Нет.

— Тогда скинь куртку и сиди здесь, чем мерзнуть на улице.

Он уселся в углу на скамейку с ее одеждой и старался не глядеть на женщину, но это было невозможно. Глаза индейца следили за каждым ее движением, независимо от его воли. Северцева внешне была спокойна. Попросила:

— Потри мне спину, пожалуйста.

И протянула мочалку. На ватных ногах Дэни подошел к женщине, как во сне вымыл ей спину. Отдал мочалку и снова сел в углу. Северцева помыла голову, окатилась и подошла к скамейке. Встала прямо перед ним:

— Я тебе не нравлюсь?

Он молчал, не в силах говорить. Сердце билось где-то у горла и готово было выскочить из груди. А она приподняла ему лицо и мягко коснулась его губ кончиком пальца. Тяжело дыша, наклонилась и нежно поцеловала в губы. Он схватил ее в объятия и сразу же оттолкнул:

— Нельзя. Нельзя…

— Почему?

— Духи запретили мне…

Вырвался из ее рук и выскочил из бани. Карина медленно оделась и вышла на улицу. Он спокойно стоял, прислонившись спиной к стене. Рядышком они пошли к столовой. Женщина всунула свою ладонь в его и слегка пожала ему руку:

— Прости.

Он пожал ее руку в ответ, так и не сказав ни слова. Лесорубы широкими спинами заслонили от Карины накрытые столы, лишь широко улыбнулись при ее появлении. Она прошла в свою комнату, расчесалась. Подумав немного, решила переодеться в платье. Оно было лишь одно здесь, но самое любимое. Натянула колготки и туфли, накинула на плечи легкий шифоновый шарф и вышла в комнату. Воцарилась тишина. А она рассмеялась и спросила:

— Вечеринка будет или нет?

Норман взмахнул рукой и… в руках лесорубов появились бутылки с шампанским и кружки. Кэрри едва не упала от неожиданности. Гарри сунул ей кружку с шампанским в руку и сказал:

— За нашу единственную даму!

Выпил кружку до дна, подхватил ее за талию и закружил в танце. Через два круга их пару «разбил» Крис Ли:

— Позвольте!..

Во время танца она попросила Ли поставить русский вальс, сказав, что будет сюрприз. Тот согласился. Едва танец закончился, она подошла к Дэни:

— Разрешите?

Лесорубы, да и геологи замерли, когда они вдвоем станцевали для них вальс-фантазию. Индеец двигался легко и уверенно. Его длинные волосы разлетались во все стороны во время поворотов. Он ни разу не сбился и не наступил ей на ногу, танцуя с удивительным достоинством и спокойствием. Следом за вальсом они продемонстрировали собравшимся танго. Оно вызвало среди зрителей настоящий фурор. Никто не ожидал подобного мастерства.

Спать разошлись далеко за полночь. Утром группа геологов должна была лететь в Фэрбанкс. Карине лететь не хотелось и она сказала Конраду об этом. Тот не стал настаивать:

— Напиши список, что тебе привезти, я постараюсь найти.

В Фэрбанкс улетели не все. Смит, Коннагер, Дэни и Адамс остались. Шон прибежал к ней и рассказал, что Грег Пакстон больше никогда его не тронет. Полдня Карина стирала, попросив Дэни отдать ей свою грязную одежду. Он отказывался, но она пригрозила ему, что придет в хижину к геологам и заберет ее сама. Пока она стирала, Сорено, по ее просьбе, натянул пару веревок для белья за столовой. Сложив выстиранную одежду в корзину, она отправилась полоскать к ручью. Дэни шел рядом. Она полоскала белье, а он смотрел на женщину. В конце полоскания пальцы Карины перестали сгибаться. Индеец подошел и, распахнув куртку на груди, предложил:

— Согрей руки у меня на груди.

Северцева спрятала ладони под его курткой и прижалась к нему. Сразу стало так спокойно и уютно. Женщина тихо прошептала:

— Дэни, мне так хорошо, когда ты рядом.

Он вздохнул и промолчал. Потом они вместе развешивали белье. Пообедали с лесорубами. Карина помогла Адамсу с грязной посудой и ушла в лес прогуляться. Вскоре в столовую зашел Сорено:

— Кэрри у себя?

Старик ответил:

— Сказала, что прогуляется по лесу, а винтовку не взяла. Что-то мне страшно за нее. Она какая-то странная уходила, как не в себе. Я пытался отговорить. Найди ее, Дэни!

Индеец, прихватив лук и стрелы, прошелся по опушке леса и обнаружил следы женщины, они вели в распадок. Он бросился по ним. Следы уводили все дальше и дальше. Огромный валун преграждал тропу, следы обходили его слева. Дэни повернул за камень и столкнулся нос к носу с медведем. Зверь встал на задние лапы и заревел. Индеец отскочил назад. Выдернул стрелу из колчана и начал поднимать лук, но вдруг услышал:

— Не стреляй, Дэни! Мишка наш друг.

Карина вынырнула из-за спины зверя и похлопала его по мохнатому плечу. Медведь сразу же успокоился и опустился на все четыре лапы. Женщина позвала:

— Иди сюда, Дэни! Он ничего не сделает, я сказала ему, что ты мой друг.

Медведь при этих словах закивал башкой и посмотрел на индейца. Сорено приблизился и погладил зверя по широкому лбу. Тот добродушно заворчал в ответ. Карина спокойно села медведю на спину и погрузила руки в его шерсть. Дэни, хотя и был индейцем, удивился:

— Адамс беспокоится о тебе. Сказал, что ты сама не своя ушла.

— Меня позвал Белый Волк. Я сидела у окна, когда он пришел. Теперь я знаю, почему ты отталкиваешь меня… Я сказала Духу Воина, что не отдам тебя и не позволю тебе умереть. Не хочу быть Великим Шаманом, если плата за это — твоя жизнь.

— Ты не должна была так говорить. Он может рассердиться.

— Я тоже могу! Во мне живет душа Великого Шамана, но я все же женщина! Я могу погубить эту душу, если тебя у меня заберут. Не говори мне больше ничего, Дэни! Пожалуйста, пожалей меня…

Она заплакала и убежала, оставив его с медведем. Тот вздохнул и толкнул человека лапой вслед за женщиной, как бы говоря: «Иди за ней!». И Дэни послушался.

Комната Карины оказалась запертой изнутри, из-за двери доносились приглушенные рыдания. Крэйг Адамс укоризненно посмотрел на индейца:

— Я прожил немало лет, Дэни, но таких дураков, как ты, еще не встречал. Прости старика, я с первого дня заметил, что ты ей по душе пришелся. А ты оттолкнул! Как ты мог ее оттолкнуть? Она же сейчас влетела сюда, как птица раненая. Я много женщин повидал в жизни, но она особенная. Чего ты ее и себя мучаешь? Думаешь, раз ты индеец, я не вижу, что и ты страдаешь! Нечего на других смотреть, парень! Индеец, белый, черный… Да какая разница? Кровь-то одна у всех!

Дэни взглянул на старого геолога и вышел. Он вошел в хижину, лег на нары и отвернулся к стене, чтобы никто не видел его слез. Сорено спокойно отнесся к сообщению о своей скорой смерти, но эта женщина не должна была страдать из-за него. Это было неправильно.

Следующий месяц прошел для Карины, как во сне. Укладываясь в палатке спать, она молча прижималась к груди индейца, обнимала его и засыпала. Она часто говорила во сне по-русски, спорила с кем-то, ругалась, вздрагивала и стонала. Дэни просыпался и прислушивался к ее словам. По тону он понимал, что женщина спорит с душой Шамана.  Крепко прижимал ее к себе и она затихала.

Все в группе заметили притихшее, угнетенное состояние Карины, но приписывали это надвигавшейся зиме. Она больше не напевала, готовя завтрак или ужин. Улыбка на губах стала редкостью. Грустные глаза ни на чем подолгу не задерживались, кроме индейца. Как только выпадало свободное время, Карина уходила куда-нибудь в глушь, забиралась повыше на дерево или завал, иногда камень и сидела, подолгу глядя вдаль. Дэни несколько раз наблюдал за ней издалека, не решаясь подойти ближе. Женщина таяла на глазах. Он один знал причину: зная, что он должен умереть, она медленно убивала себя.

Конрад считал это меланхолией, тоской по дому и по сыну. Колдиц, Пек и Коннагер постоянно о чем-то шептались, с ухмылками поглядывая на Карину и Дэни: они не замечали ничего. Иногда за ужином, у костра, сидели и смотрели друг другу в глаза, ничего не видя и не слыша вокруг. Индеец стал рассеян и впервые его сердце вдруг возмутилось несправедливостью Великого Духа. Мысленно он спрашивал: «Как ты можешь так поступать? Лишая меня всего, что мне вдруг открылось. Я не хочу идти к тебе, ведь у меня есть она! А как же она? Ты лишишь жизни и ее?» Но ответа не было.

Они снова вернулись к лесорубам. Карина уговорила Дэни полететь с ней в Фэрбанкс. Держась за руки, прошлись по магазинам. В одной из витрин, она увидела крошечную фигурку белого волка. Зашла внутрь и купила ее. Вышла и протянула Дэни:

— Храни его. Он твой.

Вернувшись в хижину, Дэни осторожно положил фигурку в мешочек с травами, которые носил на груди. Колдиц, Пек и Коннагер вошли одновременно. В хижине больше никого не было. Уилл ухмыльнулся:

— Эй, Сорено, не пора ли делиться бабой? Сам спишь, а нам не даешь. Я тут парням рассказал, как вы спали голова к голове. Прямо голубки! Она драться умеет, так ведь и связать можно…

Больше он ничего не успел сказать. Индеец прыгнул, как кошка, прямо на него. Сшиб с ног, но острая боль в боку заставила отскочить. Он притронулся к ране и увидел на ладони кровь. Вспомнил уроки Карины и решил применить их на практике. Ленни рухнул на пол, как мешок. Пек успел выскочить за двери и не закрыл их. Коннагер стоял напротив дверного проема. Дэни снова прыгнул и они вместе вылетели на улицу.

Карина записывала в дневник свои мысли, впечатления и увиденное за день, когда шум и крики на улице привлекли ее внимание. Она вскочила и выглянула в окно, но ничего не увидела. Дикий крик «Убью!» заставил ее подскочить к стене и сорвать винтовку с гвоздя. В брюках и одной меховой безрукавке женщина выскочила на улицу. У соседней хижины дрались двое, катаясь по перемешанному с грязью снегу. От конторы бежала целая толпа лесорубов и геологов. Двое стояли рядом и кричали:

— Намни бока этому индейцу, Коннагер! Врежь ему!

В дерущихся Карина узнала Уилла Коннагера и Дэни. Правой рукой подняла винтовку и выстрелила в воздух. Мужчины разжали руки, вскочили на ноги и остановились, глядя то на нее, то друг на друга. Грязь, целыми лепешками, падала с них на землю. Лица были разбиты. Дэни держался рукой за бок, между пальцев текла кровь. Люди окружили их со всех сторон. Толпа молчаливо разглядывала стоявшую в трех шагах женщину. А она, взяв винтовку обоими руками, твердо произнесла:

— Драки не будет! Разойтись! А вы, оба, идите за мной!

Карина развернулась и вошла в столовую, а потом в свою комнату. Коннагер и Сорено переглянулись и вошли следом. В толпе переговаривались вполголоса Ленни Колдиц и Питер Пек, называя странную русскую «бешеной». Они были недовольны ее вмешательством. Еще немного постояв, все разошлись по хижинам. Но еще долго обсуждали между собой происшедшее. Ни Колдиц, ни Пек не сказали правды Конраду. Соврав, что не знают, из-за чего те подрались.

Женщина сидела за столом и молча глядела какое-то время на стоявших у двери мужчин, с которых на чистый пол уже начала стекать грязь. Наконец разглядывать их ей надоело и она скомандовала:

— Раздевайтесь и проходите. Дэни, сними рубашку. А ты, Уилл, умой рожу в тазу.

Это было сказано так, что оба почувствовали — стоит подчиниться. Послушно разделись. Карина сняла аптечку с полки, указала на нары и приказала Сорено:

— Ложись!

Тот растянулся на ее постели, внимательно следя за женщиной черными угольями глаз. Она принесла миску с водой и смыла куском бинта кровь, внимательно осмотрела рану: нож разрезал бок поверхностно. Карина вздохнула. Промыла, смазала синтомицином, прикрыла марлевой салфеткой и заклеила кусочками лейкопластыря. Тихо сказала:

— Иди, умывайся. Уилл, а теперь ты…

Она молча обработала ссадины и царапины на лице и руках у Коннагера, потом все же не удержалась:

— Не ожидала, что ты за нож схватишься. Считала, что ты более благоразумный. А ты еще и со спины ткнул! Это подло. Не стану спрашивать, из-за чего произошла драка. Я и так знаю в чем дело: ты Уилл, оскорбил меня, а Дэни вступился. Я всегда знаю, когда ваша троица сочиняет небылицы про меня и Дэни. Если ты, Колдиц или Пек еще раз откроете свои грязные рты, я сама вам устрою разборку при всех и заставлю сказать правду. Понял? А теперь можешь убираться вон.

Коннагер мрачно кивнул и вышел. Он помнил, что никакого ножа в его руках не было. Но рана на боку индейца была ножевой. И тут до него дошло: Колдиц или Пек решили свести счеты с Дэни во время их драки. Все знали, что Коннагер ненавидит индейца и естественно, подумали бы на него. Он выскочил за двери столовой в самом паршивом настроении и помчался к хижине, как угорелый.

Сорено снова опустился на нары и Карина принялась обрабатывать его лицо и руки:

— Я права?

— Это дело мужчин.

— Значит, ты меня любишь?

— Да. И мне больно, что ты страдаешь.

За дверью послышался шум, дверь распахнулась, вошел Конрад:

— Коннагер все рассказал. Он недолюбливает тебя, Дэни, но ножом ткнул не он, а Колдиц. Его нож оказался в крови. Ленни говорит, что ничего не помнит. Тут есть одна странность: он или очень хорошо притворяется, или действительно не помнит.

Кэрри попросила:

— Не сообщай о нем никуда. Подумай сам — нож в крови, а ведь он смог бы его вытереть не один раз и никто бы ничего не узнал. Так? Рукой Ленни управляла чужая сила. Отпусти его.

Дэни тоже повторил:

— Отпусти его, Джерри.

Конрад покачал головой и вышел, сказав:

— Странно все это… Но я сделаю так, как вы просите.

Карина присела на постель рядом и прижала Дэни к себе:

— Началось. Ты спишь в моей комнате сегодня. Пусть говорят, что хотят, но я не отпущу тебя и на секунду.

Индеец осторожно обнял ее:

— От Великого Духа не спрячешься. Он все равно найдет меня.

— Но я на тебя еще не насмотрелась, не надышалась тобой. Ему придется подождать. Дэни, я никому не отдам тебя! Я христианка, несмотря на душу Шамана. Я родилась и выросла в другой вере и эта вера сейчас сильнее. Ведь я живая. А у христиан так — тот, кто убивает себя сам, убивает и душу. Я убью себя, если он заберет тебя. И тогда душа Великого Шамана вечно будет скитаться в темноте.

Она встала и заперлась. Расстегнула свою безрукавку и скинула ее на пол. Подошла к индейцу, медленно провела руками по его обнаженным плечам. Ткнулась сухими губами в висок и крепко прижала его голову к груди. Прикрыв глаза, потерлась щекой о волосы. Опустившись на колени, заглянула ему в лицо затуманившимися глазами. Провела руками по его широкой груди. Индеец закрыл глаза. Медленно встала, разделась и легла за его спиной. Провела пальцами по спине, закинула руки за голову и прошептала:

— Иди ко мне!

Он повернулся к ней лицом. Женщина слегка приподнялась и, сомкнув пальцы на его шее, увлекла за собой на постель. Дэни уже не владел собой. Вся его страсть вырвалась наружу, как шквал. И если бы сейчас у них над ухом грянул залп, они бы его все равно не услышали. Как не услышали и раздавшегося неподалеку одинокого воя волка.

Влюбленные не слышали, как пришли на ужин лесорубы и геологи, как спрашивали о Кэрри. Старик Адамс, уже догадавшийся о том, что происходит за дверью комнатки, пожал плечами и ничего не ответил. Коннагер нахмурился. Питер Пек и Ленни Колдиц переглянулись. Пек прошипел:

— Индеец в ее комнате.

Ленни огрызнулся:

— Нас это не касается!

Когда Конрад вернулся из столовой, Ленни находился под охраной дюжих лесорубов и ожидал, что его сейчас отправят в Фэрбанкс, а потом в тюрьму. Но Джерри вдруг освободил его, сказав:

— Дэни и Кэрри не хотят, что бы ты оказался в тюрьме и не будут свидетельствовать против. Я оставляю тебя в группе, так как мы и так лишились Адамса, но запомни — устроишь еще что-нибудь подобное и тюрьмы тебе не миновать. Отпустите его…

Колдиц ничего не мог понять и злился. Он так и не мог вспомнить, как ткнул ножом индейца. Пек пытался уговорить его после ужина подшутить над Кэрри и слепить перед столовой голую бабу. Но он выругал его и ушел в хижину. Пек от своей «идеи» не отказался и с энтузиазмом принялся лепить из мокрого снега обнаженную женщину на коленях с закинутыми за голову руками. Надо сказать, что получалось у него здорово. Ножом он придал голове скульптуры черты Кэрри. Полюбовался на свою работу и отправился спать.

Адамс, перед тем как уйти, оставил на плите ужин для Кэрри и индейца, но утром нашел его нетронутым. Старик улыбнулся:

— Может и к лучшему!

Он вспомнил о снежной скульптуре возле дверей столовой, хотел выйти и разрушить ее, но на завтрак с хохотом и шумом ввалились лесорубы:

— Ай, да Пек! Это надо такое соорудить! Это же вылитая Кэрри!

От этих возгласов Карина проснулась. Дэни спал, уткнувшись в подушку лицом и обнимая ее рукой. Женщина осторожно села на постели, погладила его волосы и Сорено проснулся. Улыбнулся и прошептал:

— Такого, как в эту ночь, со мной еще не было.

Она поцеловала его плечо и улыбнулась:

— Со мной тоже. Люблю тебя, больше жизни люблю! Каждую клеточку твоего тела, каждую черточку твоего лица. Благословляю каждую минуту, проведенную с тобой! Мой индейский Бог, мой черноволосый ангел…

Он перевернулся на спину и внимательно слушал ее. Карина погладила его лицо ладонями:

— До того момента, как я появилась здесь, я никогда не любила, хотя и была замужем. А сейчас моя душа переполнена тобой. С первой нашей встречи я думала о тебе, мечтала ночами, а ты спал рядом и ничего не знал…

Он привлек ее к себе на грудь, прижал и тоже тихо ответил:

— Знал. Видел по твоим глазам и не верил увиденному. Я нарушил запрет Великого Духа ради тебя. Я не боюсь смерти, но должен знать, что ты будешь жить. Обещай мне это.

Она вырвалась из его рук и села:

— Нет! Не могу! Разве это будет жизнь? Не проси меня об этом, лучше подумай — на что ты меня обречешь таким обещанием? Такая жизнь во много раз хуже смерти.

Дэни замолчал и больше не настаивал. Он обнял ее и снова прижал к себе.

Едва лесорубы ушли, Кэрри вышла в столовую и смущенно улыбнулась Адамсу:

— Ты ведь все знаешь, чего скрывать? Дэни больше не вернется в хижину. Он мой!

Крэйг улыбнулся:

— Благослови вас Бог, дочка! Чтобы у вас все было хорошо.

— Крэйг, положи нам что-нибудь из еды. Дэни, наверное, умирает с голоду! Я унесу завтрак в комнату.

Северцева с улыбкой вошла в комнату с двумя тарелками в руках:

— Я тебя кормить пришла. Лежи…

Присела на край постели, захватила вилкой картофельное пюре с мясом и поднесла к его губам. Он удивленно посмотрел на нее:

— Я и сам могу…

Она тихонько рассмеялась:

— Я знаю. А если я так хочу?

Он открыл рот.

Кэрри вынесла тарелки в столовую. Услышав шум на улице, решила выяснить, в чем дело. Вышла и обомлела: возле снежной скульптуры обнаженной женщины толпились геологи. Лицо скульптуры сильно напоминало ее. Мужчины смеялись, но когда она появилась в дверях, шум мгновенно стих. Они с любопытством ждали, что же сейчас будет? Карина обошла скульптуру со всех сторон, внимательно разглядывая, а затем спокойно и деловито спросила:

— Чья работа?

Все молчали. Она улыбнулась:

— А я хотела автора поблагодарить и подкинуть ему пару идей. Очень похоже на меня, только зад надо чуть поменьше сделать и живот у меня не такой выпирающий.

Все слушали. Пек решительно вышел вперед и опустил голову:

— Это я слепил!

Карина удивилась:

— Питер, ты слепил это? Да ты хоть понимаешь, что прячется в твоих руках? Ты мог бы стать отличным скульптором, мог бы заняться резьбой по дереву! Ребята, вы только посмотрите — ведь это же мое лицо, когда я просыпаюсь и потягиваюсь! У Питера определенно есть талант. Слушай, а ты не пробовал вырезать что-то подобное из дерева?

Пек ожидал всего что угодно, но не этого. Он хмуро буркнул:

— Есть несколько фигурок. Я сейчас принесу…

Исчез за спинами геологов и припустил во все лопатки к хижине, где жил. Конрад подошел к Северцевой:

— Ты серьезно думаешь, что у Пека талант?

Женщина ответила серьезно:

— Определенно. Ты посмотри сам, Джерри… Видишь, он вывел ножом каждый сгиб на локте. Для этого надо иметь дар и быть очень наблюдательным. А эти складки под коленями — такое под силу лишь талантливому человеку.

Конрад покачал головой:

— Работал человек, работал. Ничем не отличался, только хмурым нравом и плоскими розыгрышами и вдруг… талант. Он ведь и скульптуру-то слепил из-за своего желчного характера: хотел тебя в неловкое положение поставить.

— Ну и что? А так он никогда бы и не узнал, что в руках талант имеет.

— Кэрри, а ты Сорено не видела?

Она улыбнулась чуть смущенно и обвела всех взглядом:

— Дэни больше не будет жить в хижине. Мы любим друг друга и он теперь мой…

Улыбнулась счастливой улыбкой еще раз и исчезла за дверью раньше, чем кто-либо успел что-то сказать. Конрад оторопел, остальные тоже. Подошел Пек с фигурками в руках, недоуменно посмотрел на их застывшие лица и спросил:

— Что это со всеми приключилось?

Ответил Эдвардс:

— Кэрри любит индейца и теперь они живут вместе.

Пек спокойно махнул рукой:

— Ну и что? Можно было давно догадаться, что этим кончится. Они друг с друга глаз не сводили. Я только удивляюсь, как это у Дэни хватило выдержки держать себя в руках все это время?

Конрад обернулся:

— Ты знал?

— Догадывался. Да и остальные тоже, как я думаю.

Геологи вошли в столовую, Пек постучал в дверь комнаты:

— Кэрри, я принес фигурки.

Дверь сразу же распахнулась и женщина вышла из комнаты вместе с индейцем. Все глядели на него, но лицо Сорено было спокойно, лишь глаза сияли как-то необычно. Карина внимательно разглядывала вырезанные из клена фигурки: медведь на пне, склонившаяся над чем-то девушка, собака, лающая на ежа, трубящий лось с огромными рогами, лесоруб с пилой и… фигурка самого Пека. Питер изобразил себя с рюкзаком за спиной и ледорубом.

Женщина разглядывала это великолепие с нескрываемым интересом. Она подняла восторженное лицо:

— Питер, это же великолепно! Ты их кому-нибудь показывал?

— Нет, мэм.

— Когда в следующий раз полетишь в Фэрбанкс, захвати их с собой. Зайди в любой художественный салон или магазин и покажи. Не стоит смущаться, иди спокойно. Я уверена, что у тебя их с радостью примут. Возможно, именно в этом твое призвание…

— Ты так думаешь?

— Да, Питер.

— Ты так добра… А я ведь хотел посмеяться над тобой…

Карина хлопнула его по плечу и усмехнулась:

— Мудрость приходит с годами и все мы сильны задним умом. Я не обижаюсь.

Вместе со всеми Дэни и Карина напились кофе. Старый Адамс одобрительно взглянул на индейца, а когда Сорено подошел, чтобы налить еще кружечку, тихо сказал:

— Вот так-то бы давно, сынок! Ты взгляни, Кэрри просто светится от счастья! Я ее такой еще не видел.

Индеец кивнул.

Через два дня группа геологов улетала на новые поиски в верховьях Тананы. В вертолете Карина прижалась спиной к Сорено, он наклонился к ее уху и тихо сказал:

— Через пару недель ты увидишь то место.

Она кивнула. Опустила голову ему на колени, обхватила его ноги и уснула. Конрад с неожиданной завистью подумал, что индейцу здорово повезло. Эта зависть не была злой, просто Джерри вдруг с дикой тоской вспомнил о бросившей его еще пять лет назад, жене Линде. Инженер-геолог очень старался вызвать у жены интерес к дикой природе своими рассказами об Аляске. Но она, типично городской житель, в один прекрасный день, когда его не было дома, собрала свои вещички и исчезла. Оставив ему записку «Пошла к черту вся твоя природа! Я хочу жить!»

А для Джеральда жизнью была тайга. Кэрри была из чужой ему, незнакомой страны, но она слилась с этой природой. Она никогда не жаловалась на усталость и тянула «лямку» наравне со всеми. Она не стремилась после экспедиции попасть в город. Джерри вспомнил вдруг слова, какие когда-то то ли слышал, то ли прочитал: «Умом Россию не понять…». Эти  слова неожиданно всплыли в его памяти и он мысленно добавил к ним: «…и русских женщин тоже». Он смотрел, как Дэни, откинувшись к стене вертолета, мягко перебирал пальцами волосы Кэрри. Как чуть улыбались уголки его губ, когда он наклонялся к ней. Чувство невиданной тоски заклокотало в Конраде с неистовой силой. Он заставил себя не думать, но для себя решил: «Вернусь из этой экспедиции и пойду в брачное агентство, пусть найдут и мне таежную принцессу в России».

Две недели ничего не происходило. Танана покрылась толстым льдом и геологи перевозили груз со стоянки на стоянку на легких санках, которые тянули по двое. На новое место перебирались в течение двух-трех часов. Снег был еще не так глубок. Карина приносила обеды геологам прямо на разработки. Конрад уже давно заметил, что она ходит без винтовки:

— Почему снова без оружия? Здесь сейчас волков много появилось. Без страха бегают вокруг нас. Возьми мою винтовку.

Женщина отказалась:

— Джерри, меня они не тронут, поверь мне.

Начальник покачал головой:

— Как ты можешь быть уверена? Это же дикие звери! Собака и то нападает иногда на человека, а тут волк!

— И все же оружие в руки я больше не возьму.

Конрад пытался настаивать, но женщина отказалась наотрез. Однажды геолог стал свидетелем удивительного случая и потом уже не настаивал на ношении оружия Кариной.

Близилось время обеда и Джерри на всякий случай, решил встретить женщину, зная, что она ходит безоружной. Он захватил винтовку и пошел на лыжах ей навстречу. Стая волков голов в двадцать вылетела из-за деревьев неожиданно, Конрад успел стащить винтовку и сразу же понял — это конец. Он успеет убить двух волков, но остальные растерзают его. И вдруг раздался голос женщины. Серые разбойники, уже готовые напасть на человека, остановились и сели на снег. По спине геолога потекла холодная струйка пота и он медленно повернул голову: шагах в десяти от него стояла Кэрри и преспокойно гладила по спине вожака стаи. Заметив, что Конрад оглянулся, она сказала:

— Джерри, пока я рядом, они вас не тронут, не бойтесь.

Из горла женщины вырвался какой-то странный звук, похожий на игривое рычание. Волчья стая сразу же поднялась и, не обращая больше никакого внимания на геолога, затрусила в лес. Одна из волчиц пробежала настолько близко, что коснулась хвостом его ноги. Едва стая скрылась за деревьями, перепуганный геолог сел в снег. Ноги отказывались его держать и дрожали.

Кэрри на лыжах подошла к нему и протянула руку:

— Вставай, а то простынешь.

Он поднял голову:

— Как тебе удалось остановить их? Через пару секунд от меня бы ничего не осталось.

Она грустно улыбнулась:

— Ты не поймешь и не поверишь, если я расскажу. Считай, что ничего не было.

В конце третьей недели Дэни отправился на охоту. После обеда, как обещал, он не появился, к ужину тоже. Разыгралась метель. Карина забеспокоилась и потребовала организовать поиск. Конрад отказался:

— Сорено индеец, он найдет, где укрыться от непогоды. Возможно, уже сейчас спокойно сидит у костра, где-нибудь под корнями упавшего дерева и жарит мясо. Если не появится к утру, тогда будем искать.

Сердце болело все сильнее и сильнее. Она не находила себе места и снова подошла к Конраду:

— Я сама пойду его искать!

Тогда инженер приставил к ней Блэйка Эдвардса и наказал ему никуда не выпускать женщину из палатки. Пилот уселся возле ее палатки, накинув на спину спальный мешок и брезентовый чехол от ящика с приборами. Карина могла бы играючи расправиться с Блэйком и остальными, но не хотела использовать свое умение против друзей. Она сидела в палатке и лихорадочно искала выход. Метель разыгрывалась все сильнее и сильнее, к этому прибавилось еще и одновременное понижение температуры.

Дэни понял, что заблудился еще днем, когда метель только начиналась. Такого с ним не было в жизни ни разу, но куда бы он ни пошел в поисках выхода, повсюду были непроходимые дебри. Он не понимал, как попал сюда. Единственное, что приходило на ум — Великий Дух решил забрать его сегодня. Но индеец не сдавался. Он упрямо шел сквозь метель, иногда падая от сильного ветра на колени, но поднимался снова и снова. Ведь там, в лагере, его ждала Кэрри.

Незаметно женщина заснула. Она спала часа два, когда в ее мозгу вдруг раздался голос: «Проснись! Проснись! Дэни умирает, помоги ему!» Карина проснулась, осторожно выглянула из палатки, ее сторож исчез. Зато напротив сидел Белый Волк и глядел на нее. В голове снова раздался голос:

— Иди за волком, он приведет тебя к Дэни.

Женщина свернула спальные мешки, выбралась из палатки, привязала лыжи и, взглянув призрачному зверю прямо в глаза, сказала:

— Веди!

Тот сразу же вскочил на ноги и двинулся в лес. Карина едва поспевала за ним, но не просила остановиться. Волк иногда оглядывался на нее, как бы спрашивая: «Может, отдохнешь?» Но она махала рукой:

— Вперед!

Они двигались уже часа полтора. Метель сбивала с ног, руки замерзли, а по спине катился пот. Волк бежал все дальше и дальше от лагеря, но не убегал от женщины далеко. Иногда он останавливался и ждал ее.

Дэни шел из последних сил, ноги не слушались его. Снег залепил лицо, руки замерзли. Хотелось лечь в снег и заснуть, но он все шел. Потом, когда силы окончательно оставили, пополз. Путь вел его наверх, он с трудом открыл глаза: это был тот самый уступ, где он нашел кости убитого шамана. Дэни хотел повернуть назад и не смог. Неведомая сила толкала его вперед и индеец наконец покорился. Он упал среди елей на том самом месте, где был убит шаман и затих. По телу разлилось тепло, усталые руки и ноги раскинулись в стороны и он начал погружаться в сон. Угасающим разумом он понимал, что замерзает, но не мог стряхнуть с себя оцепенение, овладевшее им.

Карина узнала утес сразу, несмотря на метель. Она собрала все свои силы и буквально влетела на верхний уступ. Занесенное снегом тело Дэни лежало в той же позе, что и тело давно убитого шамана из ее детских снов. Она сбросила лыжи и бросилась к индейцу. Перевернула его на спину и наклонилась к его губам: угасающее дыхание коснулось щеки. Дэни умирал. Карина подняла голову и зарычала, как раненая волчица. Оскалив зубы, как зверь, она вскочила на ноги и закричала:

— Не-е-е-е-т!

От ее дикого крика с верхушек елей осыпался снег. Потом стащила из-за спины спальные мешки, один бросила на землю, с невиданной силой подняла тело индейца на руки и уложила его в мешок. Скинув куртку и безрукавку, втиснулась следом и прижалась к остывающему телу. Заметив сидевшего неподалеку белого волка, крикнула:

— Созывай стаю!

И тот завыл, подняв острую морду кверху. Его дикий призыв заставил все живое насторожить уши и замереть. Волки со всей тайги устремились к утесу.

Горячее тело женщины остановило смерть. Жизнь медленно возвращалась в тело. Но тепла было мало. Оставить Дэни и развести огонь было нельзя. И она продолжала согревать его тело своим.

Волки карабкались на обледеневший склон с каким-то отчаянным упорством. Наконец они окружили лежавших людей. Карина мысленно приказала им лечь и тесно прижаться друг к другу. Волки послушались. На этот живой ковер она перетащила индейца. Выбрав из собравшейся на утесе огромной стаи еще десяток волков, точно так же приказала им укутать своими телами Сорено. Через несколько секунд из-под лежавших волков выглядывала лишь голова индейца. До самого утра стая согревала Дэни своим теплом. Метель начала стихать. Много раз за эту долгую ночь Карина наклонялась к губам индейца, чтобы послушать его дыхание. Он был жив и его сон был сном здорового человека.

Белый Волк под утро исчез, мысленно сказав Северцевой:

— Ты победила, женщина. Он теперь только твой.

Дэни проснулся и увидел прямо перед глазами волчью морду. Волк лежал на нем. Когда индеец пошевелился, он внимательно и устало посмотрел ему в глаза. Человек прислушался к ощущениям и понял, что лежит на живом ковре, укрытый живым одеялом. А еще он понял, что жив, так как над ним склонилось лицо Кэрри. Ее губы тихо сказали:

— Привет! Я ведь обещала, что не отдам тебя никому.

Индеец слегка пошевелил пальцами ног — они слушались. Волки от его движения заворочались, а Кэрри спросила:

— Хочешь встать?

— Да.

Она хлопнула ладонями и живой ковер сразу же рассыпался и исчез за деревьями. Они стояли одни на верхнем уступе напротив друг друга, глядя глаза в глаза, и молчали. Неожиданный голос заставил их повернуть головы: у раскидистой ели стоял призрак Великого Шамана. Высокий индеец в старинной одежде снова заговорил и Кэрри узнала этот голос: это он разбудил ее ночью и заставил идти за волком. Шаман медленно говорил:

— В старинном предании нашего рода было сказано, что однажды придет белая женщина из далекой страны, чтобы стать новым Великим Шаманом племени. С моей смертью были утеряны большинство связей единения с природой. Не кому было вести племя сквозь тьму. Для того чтобы это воскрешение случилось, нужно было принести человеческую жертву. Выбор пал на того, кого она полюбит. Только тогда, по преданию, сила могла вернуться к Великому Шаману. Подчинив волчью стаю себе, заставив ее сегодня сделать то, чего дикий зверь не может сделать сам, ты доказала, что уже являешься Великим Шаманом и жертва не нужна. Теперь ты Великий Шаман и должна остаться здесь навсегда. Ты будешь лечить, охранять и оберегать племя от бед. Когда я исчезну, на этом месте ты найдешь свой новый жезл, символ твоей власти. На этой скале вы должны построить дом.

Дух повернулся, чтобы уйти, но Карина остановила:

— Подожди! Объясни, за что тебя убили и кто?

— Белый человек пришел в племя. Мы приняли его, как друга. Он считал, что у меня есть карта золота и убил меня в спину, когда я собирал травы для лечения. Но это не так. На жезле были указаны места наших древних стоянок, где зарыты древние символы Воды, Огня, Солнца и Земли. Душа моего убийцы бродит сейчас в тумане и ей никогда не найти выхода.

— А как же мой сын? Я должна вернуться.

— Он найдет свое счастье в той стране, откуда ты пришла. Он не нуждается в тебе. У вас с Дэни через год родятся двое детей: мальчик и девочка. Ты легко родишь их, не бойся своего возраста.

Призрак развернулся и исчез. На том месте, где он только что был, Дэни нашел резной жезл с волчьей головой. Сорено протянул его Карине:

— Он твой.

Женщина взяла жезл в руки. Закрыла глаза и почувствовала, как неведомое тепло проникает в ее тело, поднимаясь все выше по руке. Тело наполнялось силой, неведомые слова и заклинания начали всплывать в памяти. Она мысленно видела огромный костер, вокруг которого танцевали люди, одетые в шкуры. Они смеялись и пели. Она ясно расслышала слова:

— Великий Шаман вернулся на землю!

Видение сменилось. Карина увидела, что Конрад и геологи ищут ее. Женщина поняла, что они уже рядом, но не видят их. Она открыла глаза уже другим человеком. Все вокруг стало для нее другим: она слышала шепот еловых ветвей, разговор двух сорок и мышиную возню под снегом. Посмотрела на Дэни и попросила:

— Конрад ищет нас. Они рядом, но могут пройти мимо. Позови его.

Индеец сразу же натаскал веток и разжег на краю утеса огонь, время от времени бросая в костер сырые еловые лапы. Геологи появились через час в полном составе. Конрад мгновенно понял, что что-то произошло. Лицо Кэрри теперь напоминало бесстрастное лицо индейца. В ее глазах появился незнакомый свет, казалось, что она знает все и обо всех. Она спокойно взглянула инженеру в лицо и сказала:

— Ну, вот я и пришла, куда хотела. Мой путь окончен. На этом уступе мы с Дэни построим весной наш дом. До этого времени я буду работать, как и прежде.

Конрад хотел что-то сказать, но она спокойно прервала его:

— Не стоит, Джерри. Я счастлива вдали от людей. В двух милях впереди находится золото, весной я укажу вам место. Там будет основан прииск. Уже через год, вокруг зашумит поселок. Еще через год у тебя появится русская жена и маленький сын, ты назовешь его Дэни. Ты будешь очень счастлив.

У геолога зашевелились волосы на голове, а она уже оставила его в покое и обернулась к Пеку:

— Питер, через четыре года выставки твоих скульптур будут проходить в Париже. Но если ты уедешь из этого сурового края, твое непередаваемое видение сойдет на нет. Живость в скульптурах исчезнет и тебя забудут.

Остальные зашумели и начали просить рассказать и им их будущее. Карина чуть  улыбнулась:

— А стоит ли знать его? Каждый сам знает, чего хочет. Главное, какими средствами все это достигается…

январь 2001